David Roberts

David Roberts (1796–1864) var en fremstående skotsk maler som steg fra enkle kår til å bli en ledende skikkelse i britisk kunst på 1800-tallet. Roberts, kjent for sine grundige og stemningsfulle skildringer av arkitektoniske underverker og landskap, oppnådde internasjonal berømmelse, spesielt for sin banebrytende serie litografier, «Det hellige land, Syria, Idumea, Arabia, Egypt og Nubia». Hans omfattende reiser til Nære Østen gjorde ham til en fremtredende orientalistmaler, som fanget scener fra eksotiske steder med enestående detaljer og romantisk følsomhet lenge før fotografiets fremkomst. Valgt til kongelig akademiker i 1841, etterlot Roberts et uutslettelig preg på den kunstneriske representasjonen av fjerne land, og påvirket offentlig oppfatning og kunstneriske trender i sin tid.

Født i Stockbridge, Edinburgh, 24. oktober 1796, var David Roberts sønn av en skomaker. Han viste kunstnerisk talent fra ung alder og var lærling i syv år hos Gavin Beugo, en husmaler og dekoratør. I løpet av denne perioden studerte Roberts kunst flittig om kveldene og finslipte ferdighetene sine sammen med medlærling David Ramsay Hay, som ble en livslang venn. Hans formelle opplæring var praktisk, men ambisjonene hans drev ham utover dekorativt arbeid. I 1815 fikk han sin første betalte jobb som formann for oppussingen av Scone Palace. Det var imidlertid hans engasjement i 1816 for å male kulisser for James Bannisters sirkus som markerte den virkelige begynnelsen på hans kunstneriske karriere, og satte ham på en vei som til slutt ville føre ham langt fra Skottland.

Roberts' talent for scenemaleri blomstret raskt. Etter å ha turnert i England med Bannisters sirkus, jobbet han for forskjellige teatre, inkludert Pantheon Theatre i Edinburgh og Theatre Royal i Glasgow, og ble til slutt sjefscenemaler ved Theatre Royal i Edinburgh i 1819. Det var her han møtte skuespillerinnen Margaret McLachlan, som han giftet seg med i 1820; datteren deres, Christine, ble født året etter. Ekteskapet ble imidlertid senere anstrengt av Margarets alkoholproblemer. I løpet av denne perioden ble Roberts venn med kunstnerkollega William Clarkson Stanfield, som også jobbet som scenemaler og oppmuntret Roberts' voksende interesse for landskapsmaleri. I 1822, på jakt etter større muligheter, flyttet Roberts til London med familien, jobbet først for Coburg Theatre og samarbeidet senere med Stanfield ved det prestisjetunge Theatre Royal, Drury Lane, om spektakulære dioramaer og panoramaer som fengslet publikum.

Selv om han utmerket seg innen teaterdesign, viet Roberts seg stadig mer til staffelimaleri. Han begynte å stille ut verkene sine, og tre av maleriene hans ble akseptert av Fine Arts Institution of Edinburgh i 1821. Flyttingen til London fremmet ambisjonene hans som billedkunstner. Han stilte ut et syn på Dryburgh Abbey ved British Institution i 1824 og sendte verk til Society of British Artists. En sentral reise til Normandie høsten 1824 ga rikt motivmateriale, og maleriene hans av franske katedraler, som katedralen i Rouen, begynte å etablere hans rykte. Innen 1829 jobbet han heltid som billedkunstner, og i 1831 ble han valgt til president for Society of British Artists. Hans kunstneriske horisonter utvidet seg ytterligere med reiser til Spania og Tanger mellom 1832 og 1833, noe som resulterte i en populær serie «Pittoreske skisser i Spania» gjengitt som litografier.

Det definerende kapittelet i Roberts' karriere begynte i 1838 da han, oppmuntret av J.M.W. Turner, la ut på en omfattende tur til Egypt og Det hellige land. I nesten to år reiste han gjennom Egypt, Nubia, Sinaihalvøya, Palestina, Jordan og Libanon, og skapte en enorm portefølje av detaljerte skisser og akvareller. Denne regionen, rik på bibelsk og historisk betydning, var av enorm offentlig interesse i Storbritannia. Roberts dokumenterte omhyggelig gamle monumenter, landskap og lokalt liv, ofte under utfordrende forhold. Arbeidet hans kulminerte i den monumentale publikasjonen «Det hellige land, Syria, Idumea, Arabia, Egypt og Nubia» (1842–1849), med 247 litografier fagmessig gjengitt av Louis Haghe. Denne serien var en enestående suksess, solgt ved abonnement (med dronning Victoria som første abonnent), og ble hyllet for sin nøyaktighet, kunstneriske kvalitet og den romantiske storheten den formidlet.

Etter hjemkomsten til Storbritannia befestet suksessen med verkene hans fra Nære Østen Roberts' berømmelse. Han ble valgt til Associate of the Royal Academy (ARA) i 1838, selv før litografiene ble publisert, og til fullverdig Royal Academician (RA) i 1841. Han fortsatte å reise, besøkte Italia i 1851 og 1853, produserte bemerkelsesverdige malerier av Venezia og Roma, og publiserte «Italia, klassisk, historisk og pittoresk» i 1859. Dronning Victoria bestilte ham til å male «Innvielsen av utstillingen i 1851». I sine senere år fokuserte han på en serie utsikter over London fra Themsen. David Roberts døde plutselig av slag 25. november 1864 i London. Han etterlot seg en arv som en av Storbritannias fremste topografiske og arkitektoniske kunstnere og en nøkkelfigur i orientalistbevegelsen. Verkene hans er fortsatt uvurderlige historiske dokumenter og beundres for sin tekniske dyktighet, atmosfæriske effekter og evnen til å transportere betraktere til fjerne og historiske land.