David Roberts

David Roberts (1796–1864) adalah seorang pelukis Skotlandia terkemuka yang bangkit dari awal yang sederhana untuk menjadi tokoh terkemuka dalam seni Inggris abad ke-19. Terkenal karena penggambaran keajaiban arsitektur dan lanskap yang cermat dan menggugah, Roberts meraih ketenaran internasional, terutama untuk seri litograf terobosannya, "Tanah Suci, Suriah, Idumea, Arabia, Mesir, dan Nubia." Perjalanannya yang luas ke Timur Dekat menjadikannya pelukis Orientalis terkemuka, menangkap pemandangan lokal eksotis dengan detail yang tak tertandingi dan kepekaan romantis jauh sebelum munculnya fotografi. Terpilih sebagai Anggota Akademi Kerajaan pada tahun 1841, Roberts meninggalkan jejak yang tak terhapuskan pada representasi artistik tanah-tanah jauh, memengaruhi persepsi publik dan tren artistik pada masanya.

Lahir di Stockbridge, Edinburgh, pada tanggal 24 Oktober 1796, David Roberts adalah putra seorang pembuat sepatu. Menampilkan bakat artistik sejak usia muda, ia magang selama tujuh tahun pada Gavin Beugo, seorang pelukis rumah dan dekorator. Selama periode ini, Roberts rajin belajar seni di malam hari, mengasah keterampilannya bersama sesama murid magang David Ramsay Hay, yang menjadi teman seumur hidup. Pelatihan formalnya bersifat praktis, tetapi ambisinya mendorongnya melampaui pekerjaan dekoratif. Pada tahun 1815, ia mendapatkan pekerjaan berbayar pertamanya sebagai mandor untuk redekorasi Istana Scone. Namun, keterlibatannya pada tahun 1816 untuk melukis pemandangan untuk sirkus James Bannister menandai awal sebenarnya dari karir artistiknya, menempatkannya di jalur yang akhirnya akan membawanya jauh dari Skotlandia.

Bakat Roberts dalam melukis pemandangan berkembang pesat. Setelah melakukan tur keliling Inggris dengan sirkus Bannister, ia bekerja untuk berbagai teater, termasuk Teater Pantheon di Edinburgh dan Teater Royal di Glasgow, yang akhirnya menjadi pelukis pemandangan utama di Teater Royal di Edinburgh pada tahun 1819. Di sinilah ia bertemu dengan aktris Margaret McLachlan, yang dinikahinya pada tahun 1820; putri mereka, Christine, lahir pada tahun berikutnya. Namun, pernikahan itu kemudian tegang karena perjuangan Margaret dengan alkoholisme. Selama periode ini, Roberts berteman dengan sesama seniman William Clarkson Stanfield, yang juga bekerja sebagai pelukis pemandangan dan mendorong minat Roberts yang berkembang dalam lukisan lanskap. Pada tahun 1822, mencari peluang yang lebih besar, Roberts pindah ke London bersama keluarganya, awalnya bekerja untuk Teater Coburg dan kemudian berkolaborasi dengan Stanfield di Teater Royal, Drury Lane yang bergengsi, mengerjakan diorama dan panorama spektakuler yang memikat penonton.

Sambil unggul dalam desain teater, Roberts semakin mendedikasikan dirinya pada lukisan kuda-kuda. Ia mulai memamerkan karya-karyanya, dengan tiga lukisan diterima oleh Institusi Seni Rupa Edinburgh pada tahun 1821. Kepindahannya ke London memajukan ambisinya sebagai seniman rupa. Ia memamerkan pemandangan Biara Dryburgh di Institusi Inggris pada tahun 1824 dan mengirimkan karya ke Masyarakat Seniman Inggris. Perjalanan penting ke Normandia pada musim gugur 1824 memberikan materi pelajaran yang kaya, dan lukisan-lukisannya tentang katedral Prancis, seperti Katedral Rouen, mulai membangun reputasinya. Pada tahun 1829, ia bekerja penuh waktu sebagai seniman rupa, dan pada tahun 1831, ia terpilih sebagai presiden Masyarakat Seniman Inggris. Cakrawala artistiknya semakin meluas dengan perjalanan ke Spanyol dan Tangier antara tahun 1832 dan 1833, menghasilkan seri populer "Sketsa Indah di Spanyol" yang direproduksi sebagai litograf.

Babak penentu dalam karir Roberts dimulai pada tahun 1838 ketika, didorong oleh J.M.W. Turner, ia memulai tur ekstensif ke Mesir dan Tanah Suci. Selama hampir dua tahun, ia melakukan perjalanan melalui Mesir, Nubia, Semenanjung Sinai, Palestina, Yordania, dan Lebanon, menciptakan portofolio besar sketsa detail dan cat air. Wilayah ini, yang kaya akan signifikansi alkitabiah dan historis, sangat menarik minat publik di Inggris. Roberts dengan cermat mendokumentasikan monumen kuno, lanskap, dan kehidupan lokal, seringkali dalam kondisi yang menantang. Karyanya memuncak dalam publikasi monumental, "Tanah Suci, Suriah, Idumea, Arabia, Mesir, dan Nubia" (1842–1849), yang menampilkan 247 litograf yang dibuat dengan ahli oleh Louis Haghe. Seri ini merupakan kesuksesan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dijual melalui langganan (dengan Ratu Victoria sebagai pelanggan pertama), dan diakui secara luas karena akurasi, seni, dan kemegahan romantis yang disampaikannya.

Sekembalinya ke Inggris, keberhasilan karya-karyanya dari Timur Dekat memperkuat ketenaran Roberts. Ia terpilih sebagai Associate of the Royal Academy (ARA) pada tahun 1838 bahkan sebelum litograf diterbitkan, dan menjadi Royal Academician (RA) penuh pada tahun 1841. Ia terus melakukan perjalanan, mengunjungi Italia pada tahun 1851 dan 1853, menghasilkan lukisan-lukisan terkenal tentang Venesia dan Roma, dan menerbitkan "Italia, Klasik, Historis, dan Indah" pada tahun 1859. Ratu Victoria menugaskannya untuk melukis "Peresmian Pameran 1851." Di tahun-tahun terakhirnya, ia fokus pada serangkaian pemandangan London dari Sungai Thames. David Roberts meninggal mendadak karena stroke pada tanggal 25 November 1864, di London. Ia meninggalkan warisan sebagai salah satu seniman topografi dan arsitektur terkemuka Inggris dan tokoh kunci dalam gerakan Orientalis. Karya-karyanya tetap menjadi catatan sejarah yang tak ternilai dan dikagumi karena keterampilan teknis, efek atmosferik, dan kemampuannya untuk membawa pemirsa ke negeri-negeri yang jauh dan bersejarah.