David Roberts

David Roberts (1796–1864) kiváló skót festő volt, aki szerény körülmények közül emelkedett a 19. századi brit művészet egyik vezető alakjává. Roberts, aki aprólékos és hangulatos építészeti csodák és tájképek ábrázolásáról híresült el, nemzetközi hírnevet szerzett, különösen úttörő litográfia-sorozatával, „A Szentföld, Szíria, Idumea, Arábia, Egyiptom és Núbia” címmel. Kiterjedt közel-keleti utazásai kiemelkedő orientalista festővé tették, aki páratlan részletességgel és romantikus érzékenységgel örökítette meg az egzotikus helyszínek jeleneteit, jóval a fotográfia megjelenése előtt. 1841-ben Királyi Akadémikussá választották, Roberts kitörölhetetlen nyomot hagyott a távoli vidékek művészi ábrázolásában, befolyásolva kora közvéleményét és művészeti irányzatait.

David Roberts 1796. október 24-én született Edinburgh Stockbridge negyedében, egy cipész fiaként. Már fiatalon művészi tehetséget mutatott, és hét évig tanult Gavin Beugo házfestő és dekoratőr mellett. Ezalatt Roberts esténként szorgalmasan tanult művészetet, és csiszolta készségeit David Ramsay Hay tanulótársával együtt, aki életre szóló barátja lett. Formális képzése gyakorlatias volt, de ambíciója a dekoratív munkán túlra vitte. 1815-ben kapta első fizetett állását, mint a Scone-palota újrafestésének művezetője. Azonban művészi pályafutásának igazi kezdetét az 1816-os megbízása jelentette, amikor James Bannister cirkuszának díszleteit festette, ami végül messzire vitte Skóciától.

Roberts díszletfestői tehetsége gyorsan kibontakozott. Miután Angliában turnézott Bannister cirkuszával, különböző színházakban dolgozott, többek között az edinburgh-i Pantheon Színházban és a glasgow-i Királyi Színházban, végül 1819-ben az edinburgh-i Királyi Színház vezető díszletfestője lett. Itt ismerkedett meg Margaret McLachlan színésznővel, akit 1820-ban feleségül vett; lányuk, Christine a következő évben született. A házasságot azonban később megterhelte Margaret alkoholizmusa. Ebben az időszakban Roberts összebarátkozott William Clarkson Stanfield művésztársával, aki szintén díszletfestőként dolgozott, és bátorította Roberts növekvő érdeklődését a tájképfestészet iránt. 1822-ben, nagyobb lehetőségeket keresve, Roberts családjával Londonba költözött, kezdetben a Coburg Színházban dolgozott, majd később Stanfielddel együttműködve a tekintélyes Királyi Színházban, a Drury Lane-en, látványos diorámákat és panorámákat készített, amelyek lenyűgözték a közönséget.

Bár a színházi tervezésben jeleskedett, Roberts egyre inkább az állványfestészetnek szentelte magát. Műveit kiállítani kezdte, és 1821-ben három festményét elfogadta az Edinburgh-i Képzőművészeti Intézet. Londonba költözése tovább erősítette képzőművészi ambícióit. 1824-ben a Dryburgh Apátság látképét állította ki a Brit Intézetben, és műveket küldött a Brit Művészek Társaságának. Egy 1824 őszén tett sorsdöntő normandiai utazás gazdag témával szolgált, és francia katedrálisokról, például a roueni katedrálisról készült festményei megalapozták hírnevét. 1829-re főállású képzőművészként dolgozott, és 1831-ben a Brit Művészek Társaságának elnökévé választották. Művészi horizontja tovább bővült az 1832 és 1833 közötti spanyolországi és tangeri utazásokkal, amelyek eredményeként népszerű „Festői vázlatok Spanyolországban” sorozat született, amelyet litográfiaként reprodukáltak.

Roberts karrierjének meghatározó fejezete 1838-ban kezdődött, amikor J.M.W. Turner bátorítására kiterjedt körútra indult Egyiptomba és a Szentföldre. Közel két éven át utazott Egyiptomban, Núbiában, a Sínai-félszigeten, Palesztinában, Jordániában és Libanonban, részletes vázlatokból és akvarellekből álló hatalmas portfóliót hozva létre. Ez a bibliai és történelmi jelentőségű régió óriási közérdeklődésnek örvendett Nagy-Britanniában. Roberts aprólékosan dokumentálta az ókori műemlékeket, tájakat és a helyi életet, gyakran nehéz körülmények között. Munkája a monumentális „A Szentföld, Szíria, Idumea, Arábia, Egyiptom és Núbia” (1842–1849) című kiadványban csúcsosodott ki, amely Louis Haghe által mesterien elkészített 247 litográfiát tartalmazott. Ez a sorozat példátlan sikert aratott, előfizetéssel értékesítették (Viktória királynő volt az első előfizető), és széles körben elismerték pontosságáért, művésziességéért és az általa közvetített romantikus fenségért.

Nagy-Britanniába való visszatérése után közel-keleti műveinek sikere megszilárdította Roberts hírnevét. 1838-ban, még a litográfiák megjelenése előtt, a Királyi Akadémia társult tagjává (ARA), 1841-ben pedig teljes jogú Királyi Akadémikussá (RA) választották. Folytatta utazásait, 1851-ben és 1853-ban Olaszországba látogatott, Velence és Róma nevezetes festményeit készítette el, és 1859-ben kiadta az „Olaszország, klasszikus, történelmi és festői” című művét. Viktória királynő megbízta az „1851-es kiállítás megnyitója” megfestésével. Későbbi éveiben a Temze felől látható londoni látképek sorozatára összpontosított. David Roberts 1864. november 25-én hirtelen agyvérzésben halt meg Londonban. Nagy-Britannia egyik legjelentősebb topográfiai és építészeti művészeként, valamint az orientalista mozgalom kulcsfigurájaként hagyott örökséget. Művei felbecsülhetetlen értékű történelmi dokumentumok maradnak, és csodálják őket technikai tudásukért, atmoszférikus hatásaikért és azért, mert képesek a nézőket távoli és történelmi vidékekre repíteni.