David Roberts

David Roberts (1796–1864) a fost un distins pictor scoțian care, pornind de la origini umile, a devenit o figură de frunte a artei britanice din secolul al XIX-lea. Renumit pentru reprezentările sale meticuloase și evocatoare ale minunilor arhitecturale și peisajelor, Roberts a dobândit faimă internațională, în special pentru seria sa inovatoare de litografii, „Țara Sfântă, Siria, Idumea, Arabia, Egiptul și Nubia”. Călătoriile sale extinse în Orientul Apropiat l-au consacrat ca un pictor orientalist proeminent, surprinzând scene din locații exotice cu un detaliu de neegalat și o sensibilitate romantică cu mult înainte de apariția fotografiei. Ales academician regal în 1841, Roberts a lăsat o amprentă de neșters asupra reprezentării artistice a ținuturilor îndepărtate, influențând percepția publicului și tendințele artistice ale epocii sale.

Născut la Stockbridge, Edinburgh, la 24 octombrie 1796, David Roberts era fiul unui cizmar. Dovedind talent artistic de la o vârstă fragedă, a fost ucenic timp de șapte ani la Gavin Beugo, un zugrav și decorator de case. În această perioadă, Roberts a studiat cu sârguință arta serile, perfecționându-și abilitățile alături de colegul său ucenic David Ramsay Hay, care i-a devenit prieten pe viață. Pregătirea sa formală a fost practică, dar ambiția l-a împins dincolo de munca decorativă. În 1815, a obținut primul său loc de muncă plătit ca maistru pentru redecorarea Palatului Scone. Cu toate acestea, angajamentul său din 1816 de a picta decoruri pentru circul lui James Bannister a marcat adevăratul început al carierei sale artistice, așezându-l pe o cale care, în cele din urmă, îl va duce departe de Scoția.

Talentul lui Roberts pentru pictura de decoruri a înflorit rapid. După un turneu în Anglia cu circul lui Bannister, a lucrat pentru diverse teatre, inclusiv Teatrul Pantheon din Edinburgh și Teatrul Regal din Glasgow, devenind în cele din urmă pictor principal de decoruri la Teatrul Regal din Edinburgh în 1819. Aici a cunoscut-o pe actrița Margaret McLachlan, cu care s-a căsătorit în 1820; fiica lor, Christine, s-a născut în anul următor. Căsătoria, însă, a fost ulterior tensionată de luptele lui Margaret cu alcoolismul. În această perioadă, Roberts s-a împrietenit cu colegul său artist William Clarkson Stanfield, care lucra, de asemenea, ca pictor de decoruri și a încurajat interesul crescând al lui Roberts pentru pictura de peisaj. În 1822, căutând oportunități mai mari, Roberts s-a mutat la Londra cu familia sa, lucrând inițial pentru Teatrul Coburg și colaborând ulterior cu Stanfield la prestigiosul Teatru Regal, Drury Lane, la diorame și panorame spectaculoase care au captivat publicul.

Deși excela în designul teatral, Roberts s-a dedicat din ce în ce mai mult picturii de șevalet. A început să-și expună lucrările, trei dintre picturile sale fiind acceptate de Instituția de Arte Frumoase din Edinburgh în 1821. Mutarea sa la Londra i-a promovat ambițiile de artist plastic. A expus o vedere a Abației Dryburgh la Instituția Britanică în 1824 și a trimis lucrări Societății Artiștilor Britanici. O călătorie pivotală în Normandia în toamna anului 1824 i-a oferit un bogat material tematic, iar picturile sale cu catedrale franceze, cum ar fi Catedrala din Rouen, au început să-i consolideze reputația. Până în 1829, lucra cu normă întreagă ca artist plastic, iar în 1831 a fost ales președinte al Societății Artiștilor Britanici. Orizonturile sale artistice s-au extins și mai mult prin călătorii în Spania și Tanger între 1832 și 1833, rezultând o serie populară de „Schițe pitorești în Spania” reproduse ca litografii.

Capitolul definitoriu al carierei lui Roberts a început în 1838 când, încurajat de J.M.W. Turner, a pornit într-un amplu turneu în Egipt și Țara Sfântă. Timp de aproape doi ani, a călătorit prin Egipt, Nubia, Peninsula Sinai, Palestina, Iordania și Liban, creând un vast portofoliu de schițe detaliate și acuarele. Această regiune, bogată în semnificație biblică și istorică, era de un imens interes public în Marea Britanie. Roberts a documentat meticulos monumente antice, peisaje și viața locală, adesea în condiții dificile. Munca sa a culminat cu publicația monumentală „Țara Sfântă, Siria, Idumea, Arabia, Egiptul și Nubia” (1842–1849), cuprinzând 247 de litografii realizate cu măiestrie de Louis Haghe. Această serie a fost un succes fără precedent, vândută prin subscripție (cu Regina Victoria ca prim abonat) și aclamată pe scară largă pentru acuratețea, măiestria artistică și grandoarea romantică pe care o transmitea.

La întoarcerea sa în Marea Britanie, succesul lucrărilor sale din Orientul Apropiat a consolidat faima lui Roberts. A fost ales membru asociat al Academiei Regale (ARA) în 1838, chiar înainte de publicarea litografiilor, și academician regal (RA) cu drepturi depline în 1841. A continuat să călătorească, vizitând Italia în 1851 și 1853, producând picturi notabile ale Veneției și Romei, și a publicat „Italia, clasică, istorică și pitorească” în 1859. Regina Victoria i-a comandat să picteze „Inaugurarea Expoziției din 1851”. În ultimii săi ani, s-a concentrat pe o serie de vederi ale Londrei de pe Tamisa. David Roberts a murit subit în urma unui accident vascular cerebral la 25 noiembrie 1864, la Londra. A lăsat în urmă o moștenire ca unul dintre cei mai importanți artiști topografici și arhitecturali ai Marii Britanii și o figură cheie a mișcării orientaliste. Lucrările sale rămân documente istorice inestimabile și sunt admirate pentru abilitatea tehnică, efectele atmosferice și capacitatea lor de a transporta spectatorii în ținuturi îndepărtate și istorice.