David Roberts

David Roberts (1796–1864) był wybitnym szkockim malarzem, który z skromnych początków stał się czołową postacią brytyjskiej sztuki XIX wieku. Znany z drobiazgowych i sugestywnych przedstawień cudów architektury i pejzaży, Roberts zdobył międzynarodową sławę, zwłaszcza dzięki przełomowej serii litografii „Ziemia Święta, Syria, Idumea, Arabia, Egipt i Nubia”. Jego rozległe podróże na Bliski Wschód uczyniły go wybitnym malarzem orientalistą, który utrwalał sceny egzotycznych miejsc z niezrównaną szczegółowością i romantyczną wrażliwością na długo przed pojawieniem się fotografii. Wybrany na Królewskiego Akademika w 1841 roku, Roberts pozostawił niezatarty ślad w artystycznym przedstawianiu odległych krain, wpływając na percepcję publiczną i trendy artystyczne swojej epoki.

Urodzony w Stockbridge w Edynburgu 24 października 1796 roku David Roberts był synem szewca. Od najmłodszych lat wykazywał talent artystyczny i przez siedem lat terminował u Gavina Beugo, malarza pokojowego i dekoratora. W tym okresie Roberts pilnie studiował sztukę wieczorami, doskonaląc swoje umiejętności u boku kolegi czeladnika Davida Ramsaya Haya, który został jego przyjacielem na całe życie. Jego formalne wykształcenie było praktyczne, ale ambicja pchnęła go poza prace dekoracyjne. W 1815 roku zdobył pierwszą płatną pracę jako brygadzista przy renowacji Pałacu Scone. Jednak to jego zaangażowanie w 1816 roku do malowania scenografii dla cyrku Jamesa Bannistera zapoczątkowało jego prawdziwą karierę artystyczną, kierując go na ścieżkę, która ostatecznie zaprowadziła go daleko od Szkocji.

Talent Robertsa do malowania scenografii szybko rozkwitł. Po tournée po Anglii z cyrkiem Bannistera pracował dla różnych teatrów, w tym Pantheon Theatre w Edynburgu i Theatre Royal w Glasgow, ostatecznie zostając głównym malarzem scenografii w Theatre Royal w Edynburgu w 1819 roku. To tutaj poznał aktorkę Margaret McLachlan, którą poślubił w 1820 roku; ich córka, Christine, urodziła się w następnym roku. Małżeństwo zostało jednak później nadwyrężone przez problemy Margaret z alkoholizmem. W tym okresie Roberts zaprzyjaźnił się z innym artystą, Williamem Clarksonem Stanfieldem, który również pracował jako malarz scenografii i zachęcał Robertsa do rosnącego zainteresowania malarstwem pejzażowym. W 1822 roku, szukając większych możliwości, Roberts przeniósł się z rodziną do Londynu, początkowo pracując dla Coburg Theatre, a później współpracując ze Stanfieldem w prestiżowym Theatre Royal, Drury Lane, nad spektakularnymi dioramami i panoramami, które zachwycały publiczność.

Choć celował w projektowaniu teatralnym, Roberts coraz bardziej poświęcał się malarstwu sztalugowemu. Zaczął wystawiać swoje prace, a trzy jego obrazy zostały przyjęte przez Fine Arts Institution w Edynburgu w 1821 roku. Przeprowadzka do Londynu wsparła jego ambicje jako artysty plastyka. W 1824 roku wystawił widok opactwa Dryburgh w British Institution i wysłał prace do Society of British Artists. Kluczowa podróż do Normandii jesienią 1824 roku dostarczyła bogatego materiału tematycznego, a jego obrazy francuskich katedr, takie jak Katedra w Rouen, zaczęły ugruntowywać jego reputację. Do 1829 roku pracował jako artysta plastyk na pełen etat, a w 1831 roku został wybrany prezesem Society of British Artists. Jego horyzonty artystyczne poszerzyły się jeszcze bardziej dzięki podróżom do Hiszpanii i Tangeru w latach 1832–1833, które zaowocowały popularną serią „Malowniczych szkiców z Hiszpanii” reprodukowanych jako litografie.

Decydujący rozdział w karierze Robertsa rozpoczął się w 1838 roku, kiedy za namową J.M.W. Turnera wyruszył w rozległą podróż po Egipcie i Ziemi Świętej. Przez prawie dwa lata podróżował po Egipcie, Nubii, Półwyspie Synaj, Palestynie, Jordanii i Libanie, tworząc obszerne portfolio szczegółowych szkiców i akwarel. Region ten, bogaty w znaczenie biblijne i historyczne, cieszył się ogromnym zainteresowaniem publicznym w Wielkiej Brytanii. Roberts skrupulatnie dokumentował starożytne zabytki, krajobrazy i lokalne życie, często w trudnych warunkach. Jego praca zaowocowała monumentalną publikacją „Ziemia Święta, Syria, Idumea, Arabia, Egipt i Nubia” (1842–1849), zawierającą 247 litografii mistrzowsko wykonanych przez Louisa Haghe. Seria ta odniosła bezprecedensowy sukces, sprzedawana w drodze subskrypcji (z królową Wiktorią jako pierwszą subskrybentką) i powszechnie uznana za dokładność, kunszt artystyczny i romantyczną wielkość, którą przekazywała.

Po powrocie do Wielkiej Brytanii sukces jego prac z Bliskiego Wschodu ugruntował sławę Robertsa. Został wybrany członkiem stowarzyszonym Królewskiej Akademii (ARA) w 1838 roku, jeszcze przed opublikowaniem litografii, a pełnoprawnym Królewskim Akademikiem (RA) w 1841 roku. Kontynuował podróże, odwiedzając Włochy w 1851 i 1853 roku, tworząc znaczące obrazy Wenecji i Rzymu, oraz opublikował „Włochy, klasyczne, historyczne i malownicze” w 1859 roku. Królowa Wiktoria zleciła mu namalowanie „Inauguracji Wystawy 1851 roku”. W późniejszych latach skupił się na serii widoków Londynu z Tamizy. David Roberts zmarł nagle na udar mózgu 25 listopada 1864 roku w Londynie. Pozostawił po sobie spuściznę jako jeden z czołowych brytyjskich artystów topograficznych i architektonicznych oraz kluczowa postać ruchu orientalistycznego. Jego prace pozostają bezcennymi dokumentami historycznymi i są podziwiane za umiejętności techniczne, efekty atmosferyczne oraz zdolność przenoszenia widzów do odległych i historycznych krain.