David Roberts

David Roberts (1796–1864) foi um ilustre pintor escocês que, de origens humildes, ascendeu para se tornar uma figura proeminente na arte britânica do século XIX. Renomado pelas suas representações meticulosas e evocativas de maravilhas arquitetónicas e paisagens, Roberts alcançou fama internacional, particularmente pela sua inovadora série de litografias, "A Terra Santa, Síria, Idumeia, Arábia, Egito e Núbia". As suas extensas viagens ao Próximo Oriente tornaram-no um proeminente pintor orientalista, capturando cenas de locais exóticos com um detalhe incomparável e uma sensibilidade romântica muito antes do advento da fotografia. Eleito Académico Real em 1841, Roberts deixou uma marca indelével na representação artística de terras distantes, influenciando a perceção pública e as tendências artísticas da sua época.

Nascido em Stockbridge, Edimburgo, a 24 de outubro de 1796, David Roberts era filho de um sapateiro. Demonstrando talento artístico desde tenra idade, foi aprendiz durante sete anos de Gavin Beugo, um pintor de casas e decorador. Durante este período, Roberts estudou arte diligentemente à noite, aperfeiçoando as suas habilidades ao lado do colega aprendiz David Ramsay Hay, que se tornou um amigo para toda a vida. A sua formação formal foi prática, mas a sua ambição impulsionou-o para além do trabalho decorativo. Em 1815, conseguiu o seu primeiro emprego remunerado como capataz para a redecoração do Palácio de Scone. No entanto, foi o seu contrato em 1816 para pintar cenários para o circo de James Bannister que marcou o verdadeiro início da sua carreira artística, colocando-o num caminho que eventualmente o levaria para longe da Escócia.

O talento de Roberts para a pintura de cenários floresceu rapidamente. Depois de uma digressão por Inglaterra com o circo de Bannister, trabalhou para vários teatros, incluindo o Pantheon Theatre em Edimburgo e o Theatre Royal em Glasgow, tornando-se eventualmente o pintor de cenários principal do Theatre Royal em Edimburgo em 1819. Foi aqui que conheceu a atriz Margaret McLachlan, com quem se casou em 1820; a sua filha, Christine, nasceu no ano seguinte. O casamento, no entanto, foi mais tarde prejudicado pelas lutas de Margaret contra o alcoolismo. Durante este período, Roberts tornou-se amigo do colega artista William Clarkson Stanfield, que também trabalhava como pintor de cenários e encorajou o crescente interesse de Roberts pela pintura de paisagens. Em 1822, procurando maiores oportunidades, Roberts mudou-se para Londres com a sua família, trabalhando inicialmente para o Coburg Theatre e colaborando mais tarde com Stanfield no prestigioso Theatre Royal, Drury Lane, em espetaculares dioramas e panoramas que cativaram o público.

Embora se destacasse no design teatral, Roberts dedicou-se cada vez mais à pintura de cavalete. Começou a expor as suas obras, com três pinturas aceites pela Fine Arts Institution de Edimburgo em 1821. A sua mudança para Londres impulsionou as suas ambições como artista plástico. Expôs uma vista da Abadia de Dryburgh na British Institution em 1824 e enviou obras para a Society of British Artists. Uma viagem crucial à Normandia no outono de 1824 forneceu-lhe um rico material temático, e as suas pinturas de catedrais francesas, como a Catedral de Rouen, começaram a estabelecer a sua reputação. Em 1829, trabalhava a tempo inteiro como artista plástico e, em 1831, foi eleito presidente da Society of British Artists. Os seus horizontes artísticos expandiram-se ainda mais com viagens a Espanha e Tânger entre 1832 e 1833, resultando numa popular série de "Esboços Pitorescos em Espanha" reproduzidos como litografias.

O capítulo definidor da carreira de Roberts começou em 1838 quando, incentivado por J.M.W. Turner, embarcou numa extensa digressão pelo Egito e pela Terra Santa. Durante quase dois anos, viajou pelo Egito, Núbia, Península do Sinai, Palestina, Jordânia e Líbano, criando um vasto portfólio de esboços detalhados e aguarelas. Esta região, rica em significado bíblico e histórico, era de imenso interesse público na Grã-Bretanha. Roberts documentou meticulosamente monumentos antigos, paisagens e a vida local, muitas vezes em condições desafiadoras. O seu trabalho culminou na monumental publicação "A Terra Santa, Síria, Idumeia, Arábia, Egito e Núbia" (1842–1849), apresentando 247 litografias habilmente executadas por Louis Haghe. Esta série foi um sucesso sem precedentes, vendida por subscrição (com a Rainha Vitória como a primeira subscritora), e amplamente aclamada pela sua precisão, mestria artística e pela grandeza romântica que transmitia.

Após o seu regresso à Grã-Bretanha, o sucesso das suas obras do Próximo Oriente consolidou a fama de Roberts. Foi eleito Associado da Academia Real (ARA) em 1838, mesmo antes da publicação das litografias, e Académico Real (RA) de pleno direito em 1841. Continuou a viajar, visitando a Itália em 1851 e 1853, produzindo pinturas notáveis de Veneza e Roma, e publicou "Itália, Clássica, Histórica e Pitoresca" em 1859. A Rainha Vitória encomendou-lhe a pintura da "Inauguração da Exposição de 1851". Nos seus últimos anos, concentrou-se numa série de vistas de Londres a partir do Tamisa. David Roberts morreu subitamente de um AVC a 25 de novembro de 1864, em Londres. Deixou um legado como um dos mais proeminentes artistas topográficos e arquitetónicos da Grã-Bretanha e uma figura chave no movimento orientalista. As suas obras permanecem registos históricos inestimáveis e são admiradas pela sua habilidade técnica, efeitos atmosféricos e pela sua capacidade de transportar os espetadores para terras distantes e históricas.