David Roberts

David Roberts (1796–1864) war ein angesehener schottischer Maler, der sich aus bescheidenen Verhältnissen zu einer führenden Persönlichkeit der britischen Kunst des 19. Jahrhunderts entwickelte. Bekannt für seine akribischen und evokativen Darstellungen architektonischer Wunder und Landschaften, erlangte Roberts internationalen Ruhm, insbesondere für seine bahnbrechende Lithografieserie „Das Heilige Land, Syrien, Idumäa, Arabien, Ägypten und Nubien“. Seine ausgedehnten Reisen in den Nahen Osten machten ihn zu einem prominenten Orientmaler, der Szenen exotischer Schauplätze mit beispielloser Detailgenauigkeit und romantischer Sensibilität lange vor dem Aufkommen der Fotografie festhielt. 1841 zum Royal Academician gewählt, hinterließ Roberts unauslöschliche Spuren in der künstlerischen Darstellung ferner Länder und beeinflusste die öffentliche Wahrnehmung und die Kunstströmungen seiner Zeit.

Geboren am 24. Oktober 1796 in Stockbridge, Edinburgh, war David Roberts der Sohn eines Schuhmachers. Bereits in jungen Jahren zeigte er künstlerisches Talent und absolvierte eine siebenjährige Lehre bei Gavin Beugo, einem Anstreicher und Dekorateur. Während dieser Zeit studierte Roberts abends fleißig Kunst und verfeinerte seine Fähigkeiten zusammen mit seinem Mitlehrling David Ramsay Hay, der ein lebenslanger Freund wurde. Seine formale Ausbildung war praktisch, aber sein Ehrgeiz trieb ihn über dekorative Arbeiten hinaus. 1815 erhielt er seine erste bezahlte Stelle als Vorarbeiter für die Neugestaltung des Scone Palace. Es war jedoch sein Engagement im Jahr 1816, Kulissen für den Zirkus von James Bannister zu malen, das den wahren Beginn seiner künstlerischen Karriere markierte und ihn auf einen Weg brachte, der ihn schließlich weit von Schottland wegführen sollte.

Roberts' Talent für die Bühnenmalerei blühte schnell auf. Nach einer Tournee durch England mit Bannisters Zirkus arbeitete er für verschiedene Theater, darunter das Pantheon Theatre in Edinburgh und das Theatre Royal in Glasgow, und wurde schließlich 1819 Chefbühnenmaler am Theatre Royal in Edinburgh. Hier lernte er die Schauspielerin Margaret McLachlan kennen, die er 1820 heiratete; ihre Tochter Christine wurde im folgenden Jahr geboren. Die Ehe wurde jedoch später durch Margarets Alkoholprobleme belastet. Während dieser Zeit freundete sich Roberts mit dem Künstlerkollegen William Clarkson Stanfield an, der ebenfalls als Bühnenmaler arbeitete und Roberts' wachsendes Interesse an der Landschaftsmalerei förderte. 1822 zog Roberts auf der Suche nach größeren Möglichkeiten mit seiner Familie nach London, arbeitete zunächst für das Coburg Theatre und später mit Stanfield am renommierten Theatre Royal, Drury Lane, an spektakulären Dioramen und Panoramen, die das Publikum fesselten.

Obwohl er sich im Theaterdesign auszeichnete, widmete sich Roberts zunehmend der Staffeleimalerei. Er begann, seine Werke auszustellen, und drei seiner Gemälde wurden 1821 von der Fine Arts Institution of Edinburgh angenommen. Sein Umzug nach London förderte seine Ambitionen als bildender Künstler. Er stellte 1824 eine Ansicht der Dryburgh Abbey in der British Institution aus und sandte Werke an die Society of British Artists. Eine entscheidende Reise in die Normandie im Herbst 1824 lieferte reichhaltiges Material, und seine Gemälde französischer Kathedralen, wie der Kathedrale von Rouen, begannen, seinen Ruf zu begründen. Bis 1829 arbeitete er hauptberuflich als bildender Künstler, und 1831 wurde er zum Präsidenten der Society of British Artists gewählt. Seine künstlerischen Horizonte erweiterten sich durch Reisen nach Spanien und Tanger zwischen 1832 und 1833, die zu einer beliebten Serie von „Pittoresken Skizzen in Spanien“ führten, die als Lithografien reproduziert wurden.

Das entscheidende Kapitel in Roberts' Karriere begann 1838, als er, ermutigt von J.M.W. Turner, eine ausgedehnte Reise durch Ägypten und das Heilige Land unternahm. Über fast zwei Jahre reiste er durch Ägypten, Nubien, die Sinai-Halbinsel, Palästina, Jordanien und den Libanon und schuf ein umfangreiches Portfolio detaillierter Skizzen und Aquarelle. Diese Region, reich an biblischer und historischer Bedeutung, stieß in Großbritannien auf immenses öffentliches Interesse. Roberts dokumentierte akribisch antike Denkmäler, Landschaften und das lokale Leben, oft unter schwierigen Bedingungen. Seine Arbeit gipfelte in der monumentalen Publikation „Das Heilige Land, Syrien, Idumäa, Arabien, Ägypten und Nubien“ (1842–1849), die 247 von Louis Haghe meisterhaft gerenderte Lithografien enthielt. Diese Serie war ein beispielloser Erfolg, wurde im Abonnement verkauft (Königin Victoria war die erste Abonnentin) und für ihre Genauigkeit, Kunstfertigkeit und die vermittelte romantische Erhabenheit weithin gelobt.

Nach seiner Rückkehr nach Großbritannien festigte der Erfolg seiner Nahost-Werke Roberts' Ruhm. Er wurde 1838, noch vor der Veröffentlichung der Lithografien, zum Associate der Royal Academy (ARA) und 1841 zum Vollmitglied der Royal Academy (RA) gewählt. Er reiste weiter, besuchte 1851 und 1853 Italien, schuf bemerkenswerte Gemälde von Venedig und Rom und veröffentlichte 1859 „Italien, klassisch, historisch und malerisch“. Königin Victoria beauftragte ihn, die „Eröffnung der Ausstellung von 1851“ zu malen. In seinen späteren Jahren konzentrierte er sich auf eine Reihe von Ansichten Londons von der Themse aus. David Roberts starb am 25. November 1864 in London plötzlich an einem Schlaganfall. Er hinterließ ein Erbe als einer der führenden topografischen und architektonischen Künstler Großbritanniens und eine Schlüsselfigur der Orientmalerei. Seine Werke bleiben unschätzbare historische Aufzeichnungen und werden für ihre technische Fähigkeit, atmosphärische Effekte und ihre Fähigkeit bewundert, Betrachter in ferne und historische Länder zu versetzen.