David Roberts

David Roberts (1796–1864) var en framstående skotsk målare som från enkla förhållanden steg till att bli en ledande gestalt inom 1800-talets brittiska konst. Roberts, känd för sina noggranna och suggestiva skildringar av arkitektoniska underverk och landskap, uppnådde internationell berömmelse, särskilt för sin banbrytande serie litografier, "Det heliga landet, Syrien, Idumeen, Arabien, Egypten och Nubien". Hans omfattande resor till Främre Orienten gjorde honom till en framträdande orientalistmålare, som fångade scener från exotiska platser med oöverträffad detaljrikedom och romantisk känsla långt före fotografins tillkomst. Vald till kunglig akademiker 1841 lämnade Roberts ett outplånligt avtryck på den konstnärliga representationen av fjärran länder och påverkade sin tids allmänna uppfattning och konstnärliga trender.

Född i Stockbridge, Edinburgh, den 24 oktober 1796, var David Roberts son till en skomakare. Han visade konstnärlig talang från unga år och gick i lära i sju år hos Gavin Beugo, en husmålare och dekoratör. Under denna period studerade Roberts flitigt konst på kvällarna och finslipade sina färdigheter tillsammans med lärlingskamraten David Ramsay Hay, som blev en livslång vän. Hans formella utbildning var praktisk, men hans ambition drev honom bortom dekorativt arbete. År 1815 fick han sitt första betalda jobb som förman för renoveringen av Scone Palace. Det var dock hans engagemang 1816 att måla scenerier för James Bannisters cirkus som markerade den verkliga början på hans konstnärliga karriär och satte honom på en väg som så småningom skulle leda honom långt från Skottland.

Roberts talang för scenmåleri blomstrade snabbt. Efter att ha turnerat i England med Bannisters cirkus arbetade han för olika teatrar, inklusive Pantheon Theatre i Edinburgh och Theatre Royal i Glasgow, och blev så småningom chefsdekoratör vid Theatre Royal i Edinburgh 1819. Det var här han träffade skådespelerskan Margaret McLachlan, som han gifte sig med 1820; deras dotter, Christine, föddes året därpå. Äktenskapet ansträngdes dock senare av Margarets alkoholproblem. Under denna period blev Roberts vän med konstnärskollegan William Clarkson Stanfield, som också arbetade som scenmålare och uppmuntrade Roberts växande intresse för landskapsmåleri. År 1822, i jakt på större möjligheter, flyttade Roberts till London med sin familj, arbetade först för Coburg Theatre och samarbetade senare med Stanfield vid det prestigefyllda Theatre Royal, Drury Lane, med spektakulära dioramor och panoramor som fängslade publiken.

Samtidigt som han utmärkte sig inom teaterdesign ägnade sig Roberts alltmer åt stafflimåleri. Han började ställa ut sina verk, och tre av hans målningar antogs av Fine Arts Institution of Edinburgh 1821. Hans flytt till London främjade hans ambitioner som bildkonstnär. Han ställde ut en vy över Dryburgh Abbey vid British Institution 1824 och skickade verk till Society of British Artists. En avgörande resa till Normandie hösten 1824 gav rikt motivmaterial, och hans målningar av franska katedraler, som katedralen i Rouen, började etablera hans rykte. År 1829 arbetade han heltid som bildkonstnär, och 1831 valdes han till ordförande för Society of British Artists. Hans konstnärliga horisonter vidgades ytterligare med resor till Spanien och Tanger mellan 1832 och 1833, vilket resulterade i en populär serie "Pittoreska skisser i Spanien" som reproducerades som litografier.

Det avgörande kapitlet i Roberts karriär inleddes 1838 när han, uppmuntrad av J.M.W. Turner, gav sig ut på en omfattande resa till Egypten och det Heliga landet. Under nästan två år reste han genom Egypten, Nubien, Sinaihalvön, Palestina, Jordanien och Libanon och skapade en stor portfölj av detaljerade skisser och akvareller. Denna region, rik på biblisk och historisk betydelse, var av enormt allmänt intresse i Storbritannien. Roberts dokumenterade noggrant antika monument, landskap och lokalt liv, ofta under utmanande förhållanden. Hans arbete kulminerade i den monumentala publikationen "Det heliga landet, Syrien, Idumeen, Arabien, Egypten och Nubien" (1842–1849), med 247 litografier skickligt utförda av Louis Haghe. Denna serie blev en oöverträffad framgång, såldes genom prenumeration (med drottning Victoria som första prenumerant) och hyllades allmänt för sin noggrannhet, konstnärlighet och den romantiska storslagenhet den förmedlade.

Vid sin återkomst till Storbritannien befäste framgången med hans verk från Främre Orienten Roberts berömmelse. Han valdes till Associate of the Royal Academy (ARA) 1838, redan innan litografierna publicerades, och till fullvärdig Royal Academician (RA) 1841. Han fortsatte att resa, besökte Italien 1851 och 1853, producerade anmärkningsvärda målningar av Venedig och Rom, och publicerade "Italien, klassiskt, historiskt och pittoreskt" 1859. Drottning Victoria beställde honom att måla "Invigningen av utställningen 1851". Under sina senare år fokuserade han på en serie vyer över London från Themsen. David Roberts dog plötsligt av en stroke den 25 november 1864 i London. Han lämnade efter sig ett arv som en av Storbritanniens främsta topografiska och arkitektoniska konstnärer och en nyckelfigur inom orientalismen. Hans verk förblir ovärderliga historiska dokument och beundras för sin tekniska skicklighet, atmosfäriska effekter och sin förmåga att transportera betraktare till fjärran och historiska länder.