La última oración de los mártires cristianos

La última oración de los mártires cristianos (La Dernière Prière des martyrs chrétiens) es una pintura al óleo sobre lienzo de Jean-Léon Gérôme, encargada en 1863 y terminada en 1883, hoy en el Walters Art Museum de Baltimore (37.113).

El coleccionista de Baltimore William T. Walters encargó el cuadro en 1863, pero Gérôme no lo entregó hasta veinte años después, a través del agente parisino de Walters, George A. Lucas. En la carta que acompañaba al lienzo, Gérôme se disculpaba por la demora: el tema llevaba en su caballete más de veinte años, lo había repintado desde el principio tres veces, y lo que Walters recibía era en efecto la tercera tela. Lo llamó una de sus obras más estudiadas y terminó preguntando si era un éxito.

Gérôme situó la escena en el Circo Máximo, señalando en su carta los postes de giro al final de la espina y las huellas de los carros en la arena. Un grupo de cristianos, hombres, mujeres y niños, se arrodilla en oración alrededor de un anciano que mira al cielo con las palmas abiertas, mientras un león sale de un pasadizo subterráneo y se detiene, sobresaltado por la luz y la multitud, el instante que Gérôme dijo querer mostrar. Alrededor de la arena otras víctimas, untadas de pez, cuelgan de cruces que están siendo prendidas fuego. El Walters observa que las gradas se parecen al Coliseo, la colina con su templo y su estatua colosal se asemeja más a la Acrópolis ateniense que al Palatino, y que tales ejecuciones nunca tuvieron lugar en el Circo Máximo: aquí el drama supera a la exactitud histórica. El lienzo mide 87,9 × 150,1 cm y está firmado a la izquierda.

Tras la muerte de William Walters en 1894 el cuadro pasó a su hijo Henry, que lo legó con su colección a Baltimore en 1931. Su puesta en escena se ha vinculado con el cine posterior, incluida la película italiana Nerón de 1909 y El signo de la cruz de Cecil B. DeMille de 1932.