L'Énigme

El Enigma (L'Énigme) es un óleo sobre lienzo pintado por Gustave Doré en 1871, tras la guerra franco-prusiana y la Comuna de París; mide unos 130 × 196 cm y se encuentra en el Museo de Orsay de París (RF 1982 68).

Doré, nacido en Estrasburgo, sintió profundamente la pérdida de Alsacia a manos de Alemania, aunque, como muchos artistas, había pasado la guerra en Londres. La derrota, el sitio y la ocupación prusianos y la destrucción durante la Comuna dejaron París hambrienta y dañada, y muchos pintores respondieron con imágenes conmemorativas o alegóricas. Doré eligió la alegoría. El lienzo está pintado en una gama casi monocroma de grises y colores fríos y apagados. En la mitad inferior yacen los cuerpos de soldados y civiles, entre ellos una madre que abraza a su hijo muerto, con un cañón abandonado y armas inútiles; a lo lejos una ciudad arde y su humo llena el cielo.

En la cima de la colina una figura alada coronada de laurel se arrodilla ante una esfinge, y ambas posan una mano sobre la cabeza de la otra mientras se miran a los ojos. Las interpretaciones difieren. La figura alada ha sido leída como el ángel de la Humanidad o de la Conciencia, o como París o Francia, suplicando a la esfinge que revele el enigma eterno que enfrenta a los hombres. El historiador Dominique Lobstein señala que el gesto suave y simétrico y el tocado egipcio de la esfinge la convierten menos en la cruel interrogadora encontrada por Edipo que en una figura consoladora, capaz de responder a la pregunta de qué traerá el mañana.

Doré agrupó el cuadro con otros dos lienzos de grisalla, El águila negra de Prusia y La defensa de París, bajo el título Recuerdos de 1870. En la venta póstuma de sus obras en 1884, iba acompañado de dos versos, probablemente elegidos por el propio Doré, del poema de Victor Hugo 'À l'Arc de triomphe' (1837), que lamenta que todo lo que los pueblos crean deba morir. Lobstein vincula su visión apocalíptica con las ilustraciones de Doré para el Infierno de Dante de 1861. El Louvre adquirió el cuadro en 1982 y fue asignado al Museo de Orsay ese mismo año.