Les Chercheurs

Les Chercheurs (Una investigación), aussi appelé Le Docteur Simarro dans son laboratoire, est une huile sur toile de 1897, de 122 × 151 cm, de Joaquín Sorolla, montrant le neurologue Luis Simarro et ses collègues au travail à la lumière d'une lampe; elle est conservée au musée Sorolla de Madrid.

Simarro (1851–1921), valencien comme le peintre, était l'ami de Sorolla et le médecin de la famille; il est considéré comme un fondateur de la neurologie et de la psychologie espagnoles et montra au jeune Santiago Ramón y Cajal la méthode de coloration argentique de Golgi. Au début de 1897, Sorolla peignait son portrait officiel dans son laboratoire de la calle General Oráa. Dans un texte cité par le musée Sorolla, le peintre expliqua qu'il préférait peindre les gens dans leur propre cadre. Une nuit, Simarro, après avoir cassé plusieurs œufs de poule dans une étude d'embryologie sans trouver ce qu'il cherchait, appela soudain ses élèves, et ce groupe de têtes penchées sur le microscope, éclairées d'une lumière artificielle, donna à Sorolla l'idée d'un second tableau. Le portrait achevé, il revint chaque nuit peindre le groupe à la lumière d'un bec de gaz Auer; la toile ne quitta jamais le laboratoire jusqu'à son départ pour l'exposition.

Simarro, en blouse blanche, contrôle son travail sous la lampe, unique source de lumière de la composition, tandis que collègues et disciples, pour la plupart en habits sombres et à demi dans l'ombre, se pressent autour; une étude parue dans la revue de l'université Complutense identifie parmi eux Madinaveitia, Gayarre et Sandoval. Des étagères de bocaux remplissent l'arrière-plan. Le musée souligne le fort clair-obscur, les épaisses touches de blanc et le caractère émotionnel et non posé de la scène, et la Wikipédia en espagnol compare l'éclairage à source unique à Rembrandt.

Le tableau fut exposé à l'Exposition nationale des beaux-arts de Madrid en 1897 avec le portrait de Simarro au microscope, et Sorolla reçut la médaille d'honneur cette année-là. Il entra au musée Sorolla dans le cadre du legs fondateur de la veuve du peintre.