Cuno Amiet

Cuno Amiet (28 mars 1868 – 6 juillet 1961) est une figure fondamentale de l'art suisse, célébré comme le premier peintre suisse à avoir donné la primauté à la couleur dans la composition, devenant ainsi un pionnier de l'art moderne en Suisse. Né à Soleure, son père, Josef Ignaz Amiet, était chancelier du canton. Le parcours artistique d'Amiet commence après l'obtention de sa maturité à l'école cantonale de Soleure en 1883. Il étudie d'abord auprès du peintre Frank Buchser avant de s'inscrire à l'Académie des Beaux-Arts de Munich de 1886 à 1888. C'est à Munich qu'il noue une amitié indéfectible avec Giovanni Giacometti. Ensemble, ils s'installent à Paris, où Amiet poursuit ses études à l'Académie Julian de 1888 à 1892, apprenant auprès d'académiciens respectés tels qu'Adolphe-William Bouguereau, Tony Robert-Fleury et Gabriel Ferrier.

Insatisfait des contraintes de l'art académique, Amiet cherche de nouvelles inspirations et, en 1892, rejoint l'École de Pont-Aven en Bretagne. Cette période est transformatrice, car il absorbe les influences d'Émile Bernard, Paul Sérusier, Roderic O'Conor et Armand Séguin. Les artistes de Pont-Aven, en particulier leur accent sur la puissance expressive de la couleur pure, ont profondément marqué l'approche d'Amiet, le conduisant à abandonner la peinture tonale. Des difficultés financières le contraignent à retourner en Suisse en 1893, où il établit un atelier à Hellsau. Ses premières expositions, comme celle à la Kunsthalle de Bâle en 1894, reçoivent un accueil mitigé, souvent négatif. Malgré un succès commercial modeste dans les années 1890, une commande importante en 1898 pour peindre un portrait de Ferdinand Hodler marque un tournant, et l'œuvre de Hodler deviendra une influence durable, bien qu'Amiet tracera sa propre voie artistique distincte.

Le début du XXe siècle voit la fortune d'Amiet augmenter considérablement. Il commence à participer à de nombreuses expositions européennes, remportant une médaille d'argent à l'Exposition Universelle de Paris en 1900 pour son tableau « Richesse du soir » (1899). En 1898, il épouse Anna Luder von Hellsau et ils s'installent à Oschwand, qui devient un centre animé pour les artistes et les écrivains, dont Hermann Hesse. La maison d'Amiet n'est pas seulement un sanctuaire créatif mais aussi un lieu d'apprentissage où il encadre plusieurs étudiants. En 1906, sur la suggestion d'Erich Heckel, Amiet rejoint Die Brücke, le groupe expressionniste allemand, élargissant ainsi ses relations artistiques et consolidant sa place au sein de l'avant-garde européenne. Après la mort de Hodler en 1918, Amiet est largement considéré comme le principal peintre de Suisse.

La carrière prolifique d'Amiet s'étend sur plus de soixante-dix ans, aboutissant à plus de 4 000 peintures, dont plus de 1 000 autoportraits, démontrant son auto-exploration continue et son dévouement à son art. Son œuvre, bien que diverse et expérimentale, a constamment souligné la primauté de la couleur. Il a habilement peint des paysages, en particulier des scènes d'hiver, des jardins luxuriants et des récoltes de fruits, leur insufflant toujours de vibrantes harmonies chromatiques. Bien qu'influencé par l'expressionnisme, son œuvre a conservé une qualité lyrique et un solide ancrage dans la tradition française de la couleur. Sa polyvalence s'étendait au-delà de la peinture à l'illustration, aux arts graphiques et à la sculpture. Il a également contribué à la vie publique, siégeant à la Commission fédérale des beaux-arts et aux conseils d'administration de la Fondation Gottfried Keller et du Kunstmuseum de Berne, et a reçu un doctorat honorifique de l'Université de Berne en 1919.

Une tragédie importante survient en 1931 lorsqu'un incendie au Glaspalast de Munich détruit cinquante de ses œuvres les plus importantes. Imperturbable, Amiet se consacre à recréer et à produire de nouvelles œuvres, faisant preuve d'une résilience remarquable. Ses œuvres ultérieures, des années 1940 et 1950, montrent une évolution vers des concepts plus abstraits d'espace et de lumière, caractérisés par des touches de couleur de type pointilliste et une brillance lumineuse et pastel. Le vaste corpus d'œuvres de Cuno Amiet, son utilisation pionnière de la couleur et son rôle de pont entre l'art suisse et les grands mouvements modernes européens assurent son héritage en tant que figure centrale de l'art du XXe siècle. Il meurt à Oschwand en 1961 à l'âge de 93 ans, laissant derrière lui un patrimoine artistique riche et varié.