La Mer Noire

La Mer Noire, aussi connue sous le nom Une tempête s'élève sur la mer Noire, est un paysage marin à l'huile sur toile peint par Ivan Aivazovsky en 1881; il mesure 149 × 208 cm et appartient à la Galerie nationale Tretiakov de Moscou (inventaire 803).

Aivazovsky était né à Feodosia, sur la côte criméenne de la mer Noire, y avait bâti sa maison et passa l'essentiel de sa longue vie à regarder cette eau; la mer qu'il observait depuis l'enfance fut le sujet principal de son œuvre. Pavel Tretiakov, fondateur de la galerie, se méfiait de la production du peintre, estimant qu'il se répétait pour plaire à un public enthousiaste, et n'acheta que relativement peu de ses œuvres. Cette toile fit exception : Tretiakov l'acquit de l'artiste l'année même où elle fut achevée. En 1882, elle fut montrée à l'exposition personnelle d'Aivazovsky à l'Académie des arts sous le titre plus long d'une tempête qui commence sur la mer Noire, nom dont le peintre lui-même, dit-on, n'était pas satisfait.

La composition est d'une sobriété inhabituelle chez Aivazovsky. Pas de naufrage, de bataille ni d'éclaircie soudaine; l'horizon traverse la toile au milieu en ligne droite, séparant un ciel lourd et couvert d'une mer sombre dont les vagues grandissent et chargent d'écume en roulant vers le bord inférieur. Les verts, les gris argentés et les tons émeraude s'approfondissent jusqu'à un bleu presque noir à l'horizon, où une voile solitaire est à peine visible. Ivan Kramskoï, réaliste qui avait souvent critiqué Aivazovsky, changea d'avis devant ce tableau et le décrivit comme l'un des plus grandioses qu'il connaissait. Des auteurs plus tardifs l'ont rangée parmi les plus belles marines du peintre, et elle fut montrée aux côtés de La Neuvième Vague et de L'Arc-en-ciel dans l'exposition Aivazovsky de la galerie Tretiakov en 2016.