Mélancolie

Mélancolie est une peinture à l'huile sur toile d'Edvard Munch, réalisée probablement en 1892, montrant un homme abattu sur la rive d'Åsgårdstrand tandis qu'un couple se dirige vers une barque sur la jetée derrière lui ; elle est conservée au Musée national de Norvège, à Oslo (NG.M.02813).

Le sujet est né de l'été 1891 à Åsgårdstrand, la petite station balnéaire de l'Oslofjord où Munch assista à la liaison malheureuse de son ami Jappe Nilssen avec Oda Krohg, l'épouse du peintre Christian Krohg. L'épisode raviva les souvenirs de l'amour passé de Munch lui-même pour une femme mariée, de sorte que la figure songeuse renvoie aux deux hommes. Munch peignit le motif cinq fois ; la toile du Musée national, de 64 sur 96 cm, est tenue pour la deuxième. Elle se rattache à une vignette qu'il peina à réaliser à Nice cet hiver-là pour un recueil de poèmes d'Emanuel Goldstein, et les croquis de ce séjour se rapprochent de cette composition.

Contrairement aux autres versions, celle-ci pousse l'homme dans le coin inférieur droit, le visage tourné vers l'extérieur du cadre au lieu d'être montré de profil, dans la pose mélancolique classique de la tête appuyée sur la main. Le rivage sombre s'enfonce en diagonale vers une jetée où un homme et une femme, suivis d'un homme aux rames, marchent vers une barque. Les formes plates et simplifiées et les contours fluides rattachent le tableau au synthétisme et marquent un tournant vers le symbolisme ; le critique Jens Thiis l'a appelé plus tard l'image définitoire de la jalousie et en a loué la composition, coupée par le cadre à la manière japonaise.

Le tableau fut montré pour la première fois, sous le titre Sad Evening, à l'exposition de Munch à Tostrupgården à Kristiania à l'automne 1892, et figura aussi à son exposition au Verein Berliner Künstler à Berlin, qui ferma au bout de quelques jours sous les attaques de la presse. En 1893, il fut de nouveau accroché à Berlin dans l'ensemble intitulé Study for a Series: Love, le noyau de la Frise de la vie. Propriété de Conrad Pineus puis de Christian et Charlotte Mustad, il fut légué par les Mustad en 1959 et entra dans les collections du musée en 1970.