Le Géographe

Le Géographe est une huile sur toile de Johannes Vermeer, signée et datée de 1669 (MDCLXVIIII) sur le mur du fond, et conservée au Städel Museum de Francfort-sur-le-Main, qui l'a acquise en 1885.

Un jeune savant en robe de chambre ample de style japonais, alors à la mode chez les hommes doctes, se penche sur une carte posée sur la table, un compas à la main droite, et lève les yeux vers la fenêtre comme frappé par une pensée. Autour de lui se trouvent les instruments de son art : un globe terrestre publié par Jodocus Hondius à Amsterdam en 1618, un bâton de Jacob suspendu près de la fenêtre, des cartes roulées et des livres, et au mur une carte marine des côtes d'Europe identifiée comme publiée par Willem Jansz. Blaeu. L'étude technique montre que Vermeer a déplacé la tête, fait pivoter le compas de la verticale à l'horizontale et supprimé une feuille de papier du tabouret en bas à droite. La surface peinte mesure 51,6 × 45,4 cm.

Le tableau est étroitement lié à L'Astronome du Louvre : le même modèle dans la même robe, un globe céleste assorti de la maison Hondius et, selon une étude de 2017, une toile coupée dans le même rouleau. Arthur Wheelock et d'autres ont proposé que le modèle fût Antonie van Leeuwenhoek, le microscopiste né à Delft qui passa son examen d'arpenteur en 1669 et fut plus tard nommé exécuteur de la succession de Vermeer, bien qu'aucun document ne relie les deux hommes du vivant du peintre.

Les deux tableaux furent vendus ensemble à Rotterdam le 27 avril 1713 et restèrent réunis jusqu'en 1797, année où ils furent vendus séparément à Amsterdam. Le Géographe appartint ensuite à Isaac Pereire à Paris et au prince Demidoff à San Donato, près de Florence, avant d'être acheté à une vente de Vienne en 1885 pour le Städel. En 1997, il fut exposé aux côtés de L'Astronome au Louvre et au Städel, la première fois que la paire était réunie depuis leur séparation.