Carl Larsson

Carl Olof Larsson (28 mai 1853 – 22 janvier 1919) était un éminent peintre et architecte d'intérieur suédois, célébré comme un représentant clé du mouvement Arts and Crafts. Né à Gamla Stan, Stockholm, dans une extrême pauvreté, la jeunesse de Larsson fut marquée par les difficultés. Son père, un manœuvre, était souvent absent ou violent, tandis que sa mère travaillait sans relâche comme blanchisseuse pour subvenir aux besoins de la famille. Malgré ces circonstances sombres, le talent artistique de Larsson se manifesta très tôt. À l'âge de treize ans, encouragé par un enseignant de son école pour enfants pauvres, il postula à l'Académie royale des arts de Suède et fut accepté. Se sentant initialement socialement inférieur et timide, Larsson gagna progressivement en confiance, devenant une figure centrale de la vie étudiante et remportant sa première médaille pour un dessin de nu. Durant cette période, il commença également à travailler comme caricaturiste et graphiste pour aider financièrement ses parents.

Après avoir obtenu son diplôme de l'Académie, Larsson travailla comme illustrateur pour des livres, des magazines et des journaux. En 1877, il s'installa à Paris, espérant s'établir comme artiste peintre. Cependant, ces années furent marquées par la frustration et le manque de succès. Larsson évita consciemment le mouvement impressionniste français naissant, préférant s'associer à d'autres artistes suédois. Après avoir passé deux étés à Barbizon, un refuge pour les peintres en plein air, il déménagea en 1882 à Grez-sur-Loing, une colonie d'artistes scandinaves en dehors de Paris. Ce déménagement s'avéra être un tournant décisif dans sa vie et sa carrière. C'est à Grez qu'il rencontra l'artiste Karin Bergöö, qui allait bientôt devenir sa femme. Là, Larsson passa également de la peinture à l'huile à l'aquarelle, un médium dans lequel il créerait certaines de ses œuvres les plus importantes et les plus marquantes, signalant un changement significatif dans son style et son approche artistiques.

Carl et Karin Bergöö se marièrent en 1883 et eurent finalement huit enfants (Suzanne, Ulf, Pontus, Lisbeth, Brita, Mats (décédé en bas âge), Kersti et Esbjörn). Sa famille devint sa principale source d'inspiration et ses modèles préférés. En 1888, le père de Karin, Adolf Bergöö, offrit au couple une petite maison nommée Lilla Hyttnäs à Sundborn, en Dalécarlie. Carl et Karin transformèrent conjointement ce cottage en un havre artistique et domestique unique, reflétant leurs goûts distincts et les besoins de leur famille grandissante. Karin, artiste et designer talentueuse à part entière, joua un rôle crucial dans la décoration intérieure de Lilla Hyttnäs, créant nombre des textiles et des meubles qui apparaissaient dans les peintures de Carl. Grâce aux aquarelles et aux livres largement diffusés de Larsson, Lilla Hyttnäs (aujourd'hui Carl Larsson-gården) devint l'une des maisons d'artistes les plus célèbres au monde, incarnant une approche chaleureuse, vibrante et typiquement suédoise de la vie domestique et de la décoration intérieure.

La production artistique de Larsson était variée, comprenant des huiles, des aquarelles et des fresques à grande échelle. Il est principalement renommé pour ses aquarelles charmantes et idylliques dépeignant sa vie de famille à Lilla Hyttnäs. Ces œuvres, caractérisées par des couleurs vives, des intérieurs détaillés et des représentations tendres de scènes domestiques, trouvèrent un écho profond auprès du public. Cependant, Larsson lui-même considérait ses œuvres monumentales, en particulier ses fresques dans les écoles, les musées et autres bâtiments publics, comme ses réalisations artistiques les plus importantes. Son chef-d'œuvre dans ce domaine fut *Midvinterblot* (Sacrifice de mi-hiver), une vaste peinture à l'huile de 6x14 mètres achevée en 1915. Commandée pour un mur du Musée national suédois, elle fut rejetée de manière controversée par le conseil d'administration du musée à son achèvement, une décision qui déçut profondément Larsson. Des décennies plus tard, la peinture fut acquise par le musée et installée à l'emplacement prévu. Les fresques du Musée National (L'Entrée de Gustave Vasa à Stockholm) sont également des œuvres importantes de sa main.

Malgré sa préférence personnelle pour l'art monumental, la popularité de Larsson monta en flèche grâce aux progrès de la technologie de reproduction des couleurs dans les années 1890. L'éditeur suédois Bonnier publia des livres écrits et illustrés par Larsson, tels que *Ett hem* (Une maison, 1899), présentant des reproductions en couleurs de ses aquarelles. L'édition allemande, *Das Haus in der Sonne* (La maison au soleil, 1909), devint un énorme best-seller. Ces publications diffusèrent largement sa vision d'un foyer suédois idéal, influençant de manière significative la décoration intérieure suédoise et le concept de *folkhem* (le foyer du peuple). L'autobiographie de Larsson, *Jag* (Moi), achevée peu avant sa mort et publiée à titre posthume (initialement dans une version censurée), offrait un récit franc et parfois choquant de sa vie. Après avoir souffert de dépressions et d'un léger accident vasculaire cérébral, Carl Larsson mourut à Falun en janvier 1919, laissant derrière lui un héritage en tant qu'un des artistes les plus aimés et influents de Suède, dont l'œuvre continue de célébrer la famille, le foyer et la beauté de la vie quotidienne.