Le Chien (Goya)

Le Chien (El perro, également appelé Perro semihundido, le Chien à demi submergé) est l'une des Peintures noires que Francisco Goya peignit à l'huile directement sur les murs de sa maison aux environs de Madrid entre 1819 et 1823 ; transférée sur toile dans les années 1870, elle se trouve aujourd'hui au musée du Prado.

Goya acheta la Quinta del Sordo, au bord du Manzanares, en 1819, alors qu'il avait 73 ans, sourd depuis une maladie de 1792 et ayant survécu à deux maladies ayant mis sa vie en danger. Par-dessus des décorations antérieures plus claires, il peignit quatorze scènes privées, non commandées. Le Chien était accroché à l'étage, à gauche de la porte. Comme les autres peintures murales, il ne reçut pas de titre de Goya ; les noms furent donnés par d'autres après sa mort.

La composition est presque vide. Une pente brun foncé, s'assombrissant jusqu'au noir en montant vers la droite, remplit le bas du tableau, et au-dessus une petite tête de chien, museau levé et oreilles couchées, lève les yeux vers un immense champ d'ocre sale. Une forme sombre et pâle au-dessus du chien est généralement expliquée comme une trace de la peinture antérieure sous-jacente. Les photographies prises par J. Laurent avant le transfert montrent plus que ce qui est visible aujourd'hui, apparemment un gros rocher et ce qui pourrait être deux oiseaux que le chien regarde, et en 1909 le conservateur berlinois Valerian von Loga décrivit le chien comme voulant attraper des oiseaux. D'autres le voient s'enfoncer ou se noyer, ou comme une image de solitude et de lutte vaine ; le critique Robert Hughes admit que nous ne savons pas ce qu'il signifie, et pourtant son pathétique nous émeut.

Le baron Émile d'Erlanger fit transposer les peintures murales sur toile par Salvador Martínez Cubells, les exposa à Paris en 1878 et les donna à l'État espagnol en 1881. Le peintre Antonio Saura appela Le Chien le plus beau tableau du monde, et Joan Miró demanda à le voir, avec Les Ménines, lors de sa dernière visite au Prado. La toile mesure 131 × 79 cm.