Le Grand Canyon du Yellowstone

Le Grand Canyon du Yellowstone est une monumentale huile sur toile, aujourd'hui montée sur aluminium, du peintre américain né en Angleterre Thomas Moran, achevée en 1872 ; elle appartient au U.S. Department of the Interior Museum de Washington, D.C. Elle mesure 84 × 144 1/4 pouces, soit environ sept pieds sur douze.

À l'été 1871, Moran se joignit à une partie de la mission géologique des territoires de l'Ouest, parrainée par le gouvernement, dirigée par Ferdinand Vandeveer Hayden, en tant qu'artiste invité, et passa plusieurs jours à dessiner le canyon de la rivière Yellowstone depuis différents points de vue. Le rapport de Hayden, illustré des croquis de Moran et des photographies de William Henry Jackson, contribua à persuader le Congrès de protéger la région, et le 1er mars 1872 le président Ulysses S. Grant signa la loi créant Yellowstone, le premier parc national du monde. Moran élabora la grande toile d'après ces croquis et l'appela dans ses lettres son grand tableau.

La vue est idéalisée plutôt que strictement topographique. Une cascade plonge dans une gorge en V dont les parois de roche ocre, jaune et blanche occupent la majeure partie de la toile, encadrée de pins sombres et de falaises ombragées. Sur un rebord rocheux au premier plan se tiennent quatre petites figures, dont un Amérindien, mises en regard de l'échelle du paysage.

Le Congrès acheta le tableau en 1872 pour 10000 dollars et l'accrocha au Capitole, et le poète et éditeur Richard Watson Gilder le qualifia d'œuvre d'art la plus remarquable exposée dans le pays depuis longtemps. En 1950, la loi publique 81-603, signée par le président Truman, le transféra au département de l'Intérieur. Prêté à d'autres musées depuis la fin des années 1960, il revint au musée de l'Intérieur en 2020 pour l'exposition de longue durée Thomas Moran and the Big Picture, aux côtés de son Chasm of the Colorado. Moran traita à nouveau la même vue dans une seconde toile de 1893–1901, aujourd'hui au Smithsonian American Art Museum.