Le Champ de blé

Le Champ de blé est une peinture à l'huile sur toile de John Constable, peinte entre janvier et mars 1826 dans son atelier londonien et conservée à la National Gallery de Londres, qui la reçut en 1837 comme première de ses œuvres à entrer dans la collection nationale.

Le tableau de 143 × 122 cm montre un chemin boisé en plein été, inspiré de Fen Lane, la route que Constable empruntait souvent, écolier, de son village natal d'East Bergholt à Dedham. Au premier plan à gauche, un petit berger en veste rouge est allongé à plat ventre sur le talus pour boire à une mare, son chapeau à côté de lui ; un âne et son ânon paissent sur le bord, un chien se laisse distraire du troupeau de moutons qui descend le chemin, et une barrière ouverte mène à un champ de blé haut. Constable lui-même appelait l'œuvre Le Garçon qui boit. Le village lointain avec son clocher fut inventé : son fils Charles dit plus tard que cette vue n'avait jamais existé.

La première idée de Constable survit dans une libre esquisse à l'huile à l'Indianapolis Museum of Art, suivie d'une étude du seul paysage aujourd'hui prêtée à Birmingham ; le garçon qui boit venait d'une esquisse faite une quinzaine d'années plus tôt. Le 1er mars 1826, son ami le botaniste Henry Phillips lui écrivit en énumérant les herbes et fleurs sauvages qui fleuriraient dans un tel chemin en juillet. Constable dit à John Fisher qu'il espérait vendre le tableau, car il contenait un peu plus de baume pour les yeux qu'il n'en donnait d'habitude, c'est-à-dire de détails pittoresques.

Il fut montré à la Royal Academy en 1826 et au Salon de Paris de 1827, et David Lucas le grava pour la série d'estampes de Constable Divers sujets de paysage. Malgré les louanges, il ne se vendit jamais. Peu après la mort de l'artiste le 31 mars 1837, 113 souscripteurs, parmi lesquels Wordsworth, Faraday et Sir William Beechey, l'achetèrent à sa succession pour 300 guinées, lui donnèrent son titre actuel et l'offrirent à la Galerie.