Lev Lagorio

Lev Feliksovitch Lagorio (1826-1905) est une figure éminente du panthéon de l'art russe, célèbre pour ses paysages marins magistraux et ses paysages de montagne spectaculaires. Né à Théodosie, en Crimée, dans la famille d'un vice-consul napolitain, Lagorio a été immergé dans un environnement maritime dès son plus jeune âge. Cette éducation côtière a profondément façonné sa vision artistique. Son talent prodigieux a été reconnu très tôt, ce qui l'a amené à devenir le premier et le plus distingué élève du légendaire peintre de marine Ivan Aïvazovski entre 1839 et 1840. En tant que représentant clé de l'école de peinture cimmérienne, l'œuvre de Lagorio est intrinsèquement liée à la lumière et à l'atmosphère du sud de la Crimée, une fondation posée sous la tutelle influente d'Aïvazovski.

Avec le soutien du gouverneur de Tauride, Alexandre Kaznatcheïev, Lagorio s'inscrit à l'Académie impériale des Arts de Saint-Pétersbourg en 1843. Au cours des sept années suivantes, il perfectionne son art sous la direction de professeurs estimés tels que Maxime Vorobiov, Alexandre Sauerweid et Bogdan Willewalde. Son parcours académique est marqué par un désir d'expérience directe ; il entreprend un voyage sur la frégate militaire « Le Menaçant » en 1845 pour étudier la structure des navires de guerre, puis navigue sur son propre bateau dans le golfe de Finlande. Ce dévouement culmine avec l'obtention de son diplôme en 1850, assorti d'une grande médaille d'or pour son tableau « Vue de Lakhta », lui valant le titre d'artiste de première classe et une pension pour poursuivre ses études à l'étranger. Deux ans plus tard, en 1852, il devient officiellement citoyen russe.

La décennie suivante est définie par de longs voyages en Europe, qui élargissent considérablement ses horizons artistiques. Lagorio se rend d'abord à Paris en 1853 avant de s'installer à Rome, où il reste jusqu'en 1859. Cette période d'immersion dans l'art et la culture européenne est incroyablement productive. À son retour en Russie en 1860, il présente une collection d'une trentaine de tableaux créés pendant son séjour à l'étranger. La qualité exceptionnelle de ces œuvres, notamment « La fontaine d'Annibal, à Rocca di Papa » et « Capo di Monte, à Sorrente », lui vaut le prestigieux titre de professeur de peinture de paysage à l'Académie des Arts, consolidant ainsi sa réputation au sein de l'establishment artistique russe.

Au-delà de ses marines emblématiques, les montagnes du Caucase deviennent une passion de toute une vie et un thème central dans l'œuvre de Lagorio. Il se rend pour la première fois dans la région en 1851, puis y retourne en 1861, créant une série de paysages majestueux qu'il présente au tsar Alexandre II, qui lui décerne l'Ordre de Sainte-Anne. Son lien avec la région se renforce lorsqu'il y retourne en 1863-1864 dans l'entourage du grand-duc Michel Nikolaïevitch pendant la guerre du Caucase. Ces expériences lui permettent de capturer non seulement la beauté sublime des montagnes, mais aussi les événements historiques dramatiques qui s'y déroulent, ajoutant une dimension de gravité à ses paysages.

Le style de Lagorio s'inscrit souvent dans la tradition de la peinture de paysage romantique, mais il se distingue par une synthèse unique d'émotion poétique et de composition académique rigoureuse. Bien qu'influencé par l'utilisation spectaculaire de la lumière par Aïvazovski, les critiques ont noté que l'approche de Lagorio était plus méthodique et basée sur la recherche ; il ne peignait pas « alla prima », mais construisait soigneusement ses compositions. Il était un maître de la couleur expressive et du rendu subtil de la lumière, créant des scènes évocatrices qui scintillent de vie, des ciels vibrants de Saint-Pétersbourg aux eaux sereines de la côte italienne. Dans ses dernières années, à partir des années 1880, il travaille également beaucoup à l'aquarelle, devenant membre de la Société des aquarellistes russes.

Au cours de ses dernières décennies, le statut de Lagorio en tant que peintre d'histoire et de paysage de premier plan s'est cimenté. En 1885, il est chargé de documenter la guerre russo-turque de 1877-1878, visitant les champs de bataille d'Europe et d'Asie pour créer une série de peintures commémoratives. Il conserve un atelier à Soudak, où il retourne chaque été pour esquisser les paysages de Crimée qui l'ont initialement inspiré. En reconnaissance de ses immenses contributions à l'art russe, il est nommé membre honoraire de l'Académie des Arts en 1900. Lev Lagorio décède en 1905 à Saint-Pétersbourg et est enterré au cimetière de Novodievitchi, laissant derrière lui un héritage d'œuvres puissantes et évocatrices qui continuent d'être célébrées dans de grandes institutions comme la Galerie Tretiakov.