Les Jeux d'enfants

Les Jeux d'enfants est une peinture à l'huile sur panneau de chêne de Pierre Brueghel l'Ancien, portant l'inscription « BRVEGEL 1560 », conservée au Kunsthistorisches Museum de Vienne.

L'archiduc Ernest l'acquit à Bruxelles en 1594, et Karel van Mander la mentionna en 1604. Le titre donné par Brueghel n'est pas connu ; vers 1600, elle était simplement décrite comme une pièce montrant toutes sortes de jeux d'enfants. Elle s'apparente, avec les Proverbes flamands et Le Combat de Carnaval et Carême, tous deux de 1559, à ses grands panneaux remplis de petites scènes. Une hypothèse veut qu'elle ait été conçue comme le premier volet d'une série sur les Âges de l'homme, figurant la jeunesse, mais aucun tableau apparenté n'est connu.

D'un point de vue surélevé, nous regardons en contre-plongée une place de ville et une longue rue. Selon le musée, plus de 230 enfants jouent à 83 jeux différents ; d'autres décomptes en identifient environ 90. Ils font rouler des cerceaux, marchent sur des échasses, montent des chevaux de bâton, font tourner des toupies, jouent à saute-mouton et à colin-maillard, simulent des tournois et un cortège de mariage, gonflent des vessies de porc et jouent à la poupée, tandis qu'en haut à gauche d'autres nagent et grimpent au bord de la rivière. Les enfants portent des costumes du XVIe siècle et sont dessinés avec peu d'individualité ; presque aucun adulte n'intervient. Le Kunsthistorisches Museum qualifie la composition de sans précédent ni équivalent, une encyclopédie peinte sans sous-entendu moralisateur.

D'autres auteurs y voient pourtant une morale. Les enfants ont pris possession du grand édifice civique, ce qui suggère peut-être que les adultes qui dirigent la chose publique sont comme des enfants aux yeux de Dieu — idée présente dans un poème flamand imprimé à Anvers en 1530. La Wikipédia allemande relève des détails comme un garçon visant un hibou, symbole de sagesse, et suggère que la scène pourrait se situer à la Saint-Jean, le 24 juin. Le panneau mesure 116,4 × 160,3 cm.