La Femme du roi

La Femme du roi (Te arii vahine), connue aussi comme La Reine ou Femme aux mangues, est une huile sur toile de Paul Gauguin, peinte à Tahiti au début de 1896 et aujourd'hui au musée Pouchkine des beaux-arts de Moscou. Elle mesure 97 sur 130 cm et porte le titre tahitien ainsi que la signature et la date P. Gauguin 1896 en bas à droite.

Le musée Pouchkine la compte parmi les œuvres les plus importantes de la seconde période tahitienne de Gauguin. En avril 1896, il la décrivit à son ami Daniel de Monfreid : une reine nue allongée sur un tapis vert, une servante cueillant des fruits, deux vieillards près d'un grand arbre discutant de l'arbre de la connaissance, le rivage au loin, des arbres en fleurs, un chien de garde et deux colombes à droite. Il estima n'avoir jamais rien fait d'une aussi solennelle résonance de couleur et s'attendait à ce qu'elle soulève un tollé plus grand encore que ses toiles invendues.

La pose reprend ouvertement l'Olympia d'Édouard Manet, que Gauguin avait copiée et dont il avait emporté une photographie à Tahiti ; le musée renvoie aussi à la Vénus d'Urbin du Titien, et le chercheur Richard Brettell a proposé comme autre source une figure couchée des reliefs de Borobudur, à Java. Le modèle a été identifié à la jeune compagne tahitienne de Gauguin. Selon l'historienne de l'art M. A. Bessonova, l'éventail rouge qu'elle tient était, dans la tradition tahitienne, à la fois signe de lignée royale et instrument de séduction, et elle repose sous l'arbre de la connaissance du bien et du mal.

Monfreid garda la toile jusqu'en août 1903, quand Gustave Fayet l'acheta pour 1,100 francs ; la lettre de Monfreid annonçant la vente revint avec la mention « décédé », Gauguin étant mort plus tôt cette année-là. Montrée à Stockholm en 1898 sous le nom de Madone noire et au Salon d'Automne de 1906 sous celui de Femme aux mangues, elle attira l'attention du collectionneur moscovite Sergueï Chtchoukine, qui l'acheta à Fayet en mai 1908 pour 30,000 francs. Nationalisée après la révolution, elle pendit dès 1923 au musée d'État de l'art occidental nouveau, où elle reçut son titre actuel, et passa au musée Pouchkine en 1948.