Cueillez les roses tant que vous pouvez

Cueillez les roses tant que vous pouvez (Gather Ye Rosebuds While Ye May) est une huile sur toile de John William Waterhouse, signée et datée de 1909 en bas à droite ; elle mesure 101 sur 82.5 cm, a un sommet en arc et appartient à une collection privée.

C'est le second des deux tableaux que Waterhouse tira du premier vers du poème du XVIIe siècle de Robert Herrick To the Virgins, to Make Much of Time, qui avertit que la fleur qui sourit aujourd'hui mourra demain. Le premier, de 1908, est une figure à mi-corps d'une femme rousse en habit médiéval tenant une coupe de roses. Ici, au contraire, deux jeunes femmes en robes bleu-violet et rose se penchent pour cueillir des fleurs dans un pré ensoleillé au bord d'un ruisseau, tandis qu'une troisième figure marche parmi les pins derrière. La notice du catalogue de Sotheby's relie le tableau à l'histoire de Perséphone, enlevée aux enfers alors qu'elle cueillait des fleurs, et le considère comme le premier d'une série de compositions inspirées de Perséphone que Waterhouse peignit dans les années suivantes.

Le premier propriétaire fut Sir Brodie Haldane Henderson d'Upp Hall, dans le Hertfordshire, frère d'un magnat britannique des chemins de fer. Le tableau disparut ensuite de la vue. On sait qu'il était au Canada dès 1959, et en 1973 un couple qui avait acheté une ferme près du lac Simcoe, en Ontario, demanda aux anciens propriétaires de le laisser au mur parce qu'ils l'aimaient. Fin 2001, ils le montrèrent au marchand torontois Odon Wagner, qui leur dit ce que c'était.

Proposé chez Christie's à Londres en 2002, le tableau n'atteignit pas le prix que les propriétaires acceptaient. En avril 2007 il fut de nouveau présenté chez Sotheby's à New York, avec une estimation de 1.75 à 2.5 millions de dollars, et resta une fois encore invendu. Il avait été montré au public à l'Oklahoma City Museum of Art en 2005.