La Leçon de musique

La Leçon de musique, aussi appelée Une dame au virginal avec un gentilhomme, est une huile sur toile de Johannes Vermeer, réalisée vers 1662–1665 et partie de la Royal Collection britannique depuis que le roi George III l'acquit en 1762.

Une jeune femme se tient de dos devant un virginal tandis qu'un gentilhomme à côté d'elle écoute, les lèvres légèrement entrouvertes comme s'il chantait ; la peinture hollandaise de l'époque associait souvent musique et amour. La scène se déroule au fond d'une pièce au sol carrelé, avec une cruche blanche sur une table couverte d'un tapis et une viole de gambe basse posée sur le sol sans être jouée. L'instrument a été identifié comme l'œuvre de la famille Ruckers d'Anvers, et son couvercle porte la devise latine MVSICA LETITIAE CO[ME]S MEDICINA DOLOR[VM], 'la musique est la compagne de la joie, le baume de la douleur'. Dans le miroir au-dessus de la femme, son visage est légèrement tourné vers l'homme, et le reflet montre aussi une partie du pied et de la traverse du chevalet du peintre. Un tableau partiellement visible à droite a été identifié par Gregor Weber comme une Charité romaine, Cimon et Pero, de l'atelier de Dirck van Baburen.

L'œuvre mesure environ 74 sur 65 cm et est signée sur le bord inférieur du cadre du tableau à droite. Elle fut vendue à la vente Dissius d'Amsterdam le 16 mai 1696, appartenait au peintre vénitien Giovanni Antonio Pellegrini dès 1718, puis passa à Joseph Smith, consul britannique à Venise. Quand George III acheta la collection de Smith, on croyait le tableau de Frans van Mieris l'Ancien à cause d'une signature mal lue ; Théophile Thoré le restitua à Vermeer en 1866.

Le tableau a été accroché au château de Windsor comme au palais de Buckingham. Il figura dans l'exposition de la National Gallery de 2013 Vermeer and Music, et cette année-là le documentaire Tim's Vermeer suivit la tentative de l'inventeur Tim Jenison de le recréer avec un dispositif optique, une thèse que les critiques ont contestée.