Les Grands Boulevards

Les Grands Boulevards est une huile sur toile urbaine peinte par Pierre-Auguste Renoir en 1875 ; elle se trouve au Philadelphia Museum of Art, qui la reçut en 1986 avec la Henry P. McIlhenny Collection.

Renoir vivait à Paris depuis l'âge de quatre ans, et dans les années 1870 il peignit une série de vues de la ville. Au cours des deux décennies précédentes, sous Napoléon III, le baron Georges-Eugène Haussmann avait remplacé une grande partie du vieux dédale de rues médiévales par de larges boulevards, des bâtiments de pierre uniformes et des perspectives dégagées ; la famille même de Renoir avait été déplacée deux fois pour faire place à ces travaux. Le musée de Philadelphie décrit ce tableau comme peut-être sa plus célèbre vue de Paris et une image archétypale du quartier le plus neuf et le plus à la mode des années 1870.

Le boulevard est montré en plein soleil d'été. De jeunes arbres bordent une large rue pavée ; une calèche attelée d'un cheval blanc circule dans le trafic, et des hommes en haut-de-forme, des femmes et des enfants déambulent sur le trottoir devant un kiosque et un réverbère. Renoir donne aux vêtements des figures assez de détail pour suggérer leur rang social, mais laisse leurs visages indéfinis, se concentrant plutôt sur la lumière tombant à travers les feuilles et les ombres portées des arbres, des passants et de la calèche. Le musée souligne les touches de pigment vif et les coups de pinceau visibles, à travers lesquels la ville semble passer comme une impression fugace.

En 2012, lorsque le tableau fut prêté à une exposition au Carnegie Museum of Art de Pittsburgh, la conservatrice Amanda Zehnder remarqua que son effet d'un détail net au milieu d'un ensemble flou, comme la vision périphérique, était le genre de chose que les critiques du XIXe siècle trouvaient inachevé et brouillé. La toile mesure 52.1 × 63.5 cm.