Marea furtunoasă domină scena, valurile sale învolburate amenințând micile nave cu vele prinse în mrejele sale. Artistul surprinde cu măiestrie drama momentului, norii turbionari de deasupra amplificând senzația de nenorocire iminentă. Compoziția atrage ochiul de la linia de coastă accidentată, unde figurile se luptă să securizeze o barcă, spre apele deschise și călătoria periculoasă a navelor. Utilizarea luminii și a umbrei este izbitoare, cu o interacțiune dramatică între cerul întunecat, furtunos și sclipirile de lumină care străbat, iluminând crestele valurilor și subliniind situația precară a bărcilor.