Det stormende hav dominerer scenen, dets oprørte bølger truer de små sejlbåde, der er fanget i dets greb. Kunstneren fanger mesterligt dramaet i øjeblikket, med de hvirvlende skyer foroven, der forstærker følelsen af overhængende undergang. Kompositionen trækker øjet fra den ujævne kystlinje, hvor figurer kæmper for at sikre en båd, ud mod det åbne vand og skibenes farlige rejse. Brugen af lys og skygge er slående med et dramatisk samspil mellem den mørke, stormfulde himmel og glimt af lys, der bryder igennem, oplyser bølgetoppene og fremhæver bådenes prekære situation.