Andreas Achenbach

Andreas Achenbach, født den 29. september 1815 i Kassel, Tyskland, oplevede en omflakkende barndom på grund af sin fars, Hermanns, forretningsforetagender, herunder et formativt ophold i Sankt Petersborg, hvor han modtog sine første tegnelektioner. Efter at have slået sig ned i Düsseldorf blev Hermanns kro et kunstnerisk samlingssted, der nærede Andreas' interesse. Allerede som tolvårig, i 1827, blev han indskrevet på Kunstakademie Düsseldorf, hvor han studerede under Friedrich Wilhelm Schadow og Heinrich Christoph Kolbe. Hans talent blev hurtigt anerkendt; som sekstenårig solgte han sit første maleri på en udstilling. I 1832 begyndte hans fokuserede studier af landskabsmaleri under Johann Wilhelm Schirmer, hvilket cementerede retningen for hans fremtidige karriere som mester inden for landskabs- og marin kunst.

Omfattende rejser var afgørende for Achenbachs kunstneriske modning. En rejse til Holland i 1832-33 eksponerede ham for hollandske mestre fra det 17. århundrede, hvilket dybt påvirkede hans realistiske gengivelse af natur og atmosfære, især i havlandskaber. Tidlig anerkendelse kom i 1836 med et betydeligt salg i Köln til prins Frederik. Efter ture gennem Bayern og Tyrol og et ophold i Frankfurt med Alfred Rethel førte hans rejselyst ham til Skandinavien for naturstudier omkring 1835-36. Hans italienske ophold (1843-45) viste sig dog at være det mest transformerende. Lyset og landskaberne i Campagna og på Capri frigjorde hans stil, hvilket førte til en lysere palet og et afgørende brud med klassiske konventioner mod en mere direkte, empirisk repræsentation af naturen, eksemplificeret ved hans dramatiske værk fra 1836, "Havstorm".

Andreas Achenbach står som en central figur i Düsseldorferskolen og formede i betydelig grad tysk kunst i det 19. århundrede. Som pioner inden for tysk realisme afveg han fra romantisk idealisering og valgte i stedet at skildre naturen med objektiv troskab. Han var blandt de første i Düsseldorf-kredsen til at portrættere landskaber og havlandskaber for deres iboende kraft og skønhed, ubelastet af allegoriske eller historiske overlejringer. Hans lærreder hyldes for deres dynamiske kompositioner, omhyggelige detaljer og dybe evne til at formidle naturens rå energi – fra stormfulde Nordsøstorme til rolige hollandske kanaler og Rhin-udsigter. Denne tilgang, der lagde vægt på skarp observation og teknisk mesterskab, stod i skarp kontrast til mere sentimentale samtidige. Han og hans bror Oswald, også en anerkendt landskabsmaler, blev berømt kaldt landskabsmalernes "Alfa og Omega".

Da han vendte tilbage til Düsseldorf i 1846, bestyrede Achenbach familiebryggeriet. Hans personlige liv blomstrede; i 1848 giftede han sig med Marie Louise Hubertine Catharine Lichtschlag, og de fik fem børn, herunder Maximilian, der blev operasangeren Max Alvary. Achenbach var en grundpille i Düsseldorfs kunstneriske samfund og medstifter af den indflydelsesrige kunstnerforening "Malkasten" (Malerkassen) i 1848. Han var medvirkende til erhvervelsen af Jacobi-ejendommen for foreningen, som blev "Malkastenpark", et varigt kulturelt vartegn. Selvom han var produktiv i sit eget arbejde, var han selektiv med studerende og vejledte primært sin bror Oswald sammen med kunstnere som Albert Flamm, Marcus Larson, Apollinary Goravsky og amerikaneren William Stanley Haseltine, hvorved han udvidede sine realistiske principper internationalt.

Achenbachs karriere var præget af udbredt anerkendelse og talrige hædersbevisninger, herunder den belgiske Leopoldsorden (1848), den russiske Sankt Stanislaus-orden (1861), den norske Sankt Olavs Orden (1878) og den prestigefyldte preussiske orden Pour le Mérite for videnskab og kunst (1881). Æresmedlemskaber fra Pennsylvania Academy of Fine Arts (1853) og Milanos Accademia di Brera (1862) bekræftede hans internationale status. Düsseldorf anerkendte hans bidrag ved at gøre ham til æresborger i 1885. Andreas Achenbach døde i Düsseldorf den 1. april 1910, 94 år gammel. Hans begravelse i Malkasten-huset var en betydelig begivenhed, og han blev begravet i en grav med en skulptur af Karl Janssen. Hans varige arv ligger i hans banebrydende realisme, hans lederskab inden for Düsseldorferskolen og hans mesterlige skildringer af land og hav, som findes på store museer verden over. "Achenbachweg" i Düsseldorf hædrer yderligere hans indflydelse.