Félix Ziem

Félix-François Georges Philibert Ziem (1821–1911) var en fremtrædende fransk maler fra Barbizon-skolen, fejret for sine lysende skildringer af Venedig og Konstantinopel, samt sine orientalistiske værker. Født i Beaune, Bourgogne, af en fransk mor og en far af kroatisk oprindelse, forfulgte Ziem oprindeligt en karriere inden for arkitektur og studerede ved École des Beaux-Arts i Dijon. Han arbejdede endda som arkitekt i en periode efter at være flyttet til Marseille i 1839. Hans sande passion lå dog i maleriet, et kald der blev dybt antændt under en transformerende rejse til Italien i 1841. Især Venedigs fængslende skønhed efterlod et uudsletteligt mærke på ham og blev en livslang inspirationskilde og et tilbagevendende motiv i hans omfattende oeuvre.

I 1849 var Ziem fuldt ud overgået til en karriere som kunstner og debuterede med succes på Parisersalonen, hvor hans værker blev mødt med kritikerros og offentlig begejstring. Dette markerede begyndelsen på en lang og succesfuld karriere, hvor han blev en regelmæssig udstiller på Salonen og vandt adskillige medaljer og anerkendelser. Ziem var en utrættelig rejsende, der drog på eventyr i Europa, Mellemøsten (inklusive Egypten og Det Osmanniske Rige) og Nordafrika. Disse rejser gav ham et rigt tæppe af scener og kulturer, som han omsatte til drømmeagtige, lysfyldte landskaber og marinebilleder. Hans stil, karakteriseret ved levende farver, atmosfærisk dybde og et mesterligt spil af lys, trak sammenligninger med J.M.W. Turners værker og placerede ham på linje med Barbizon-skolens maleres naturalistiske tendenser, som han undertiden arbejdede sammen med i Fontainebleau-skoven.

Ziem var ikke kun kunstnerisk begavet, men også bemærkelsesværdigt produktiv og kommercielt skarpsindig. Hans oeuvre anslås at omfatte over 10.000 malerier. Han førte omhyggelige regnskabsbøger, der detaljerede hans salg og mæcener, hvilket afslører en skarp forretningssans, der bidrog til hans betydelige økonomiske succes. Han tiltrak et bredt spektrum af indflydelsesrige mæcener, herunder aristokratiet og den franske stat. Selvom han rejste meget, etablerede Ziem primære boliger og atelierer i Martigues, en lille fiskerihavn nær Marseille, som han værdsatte for sit middelhavslys, og i Venedig, hvortil han vendte tilbage næsten årligt i årtier. Han havde også et atelier i Montmartre, Paris, og var kendt for sin generøsitet, idet han ofte hjalp unge kunstnere, der kæmpede.

Hans kunstneriske teknik var innovativ; han var kendt for at forberede sine egne pigmenter, især sine levende blå farver, som selv Vincent van Gogh beundrede. Ziem arbejdede i vid udstrækning ud fra skitser og akvareller lavet på stedet, men færdiggjorde typisk sine oliemalerier i atelieret, hvilket tillod en raffineret og noget idealiseret fortolkning af den observerede virkelighed. Hans venetianske scener, med deres glitrende kanaler og ikoniske arkitektur badet i gyldent lys, og hans skildringer af travle osmanniske havne med deres eksotiske figurer og store moskeer, blev hans signatur. Han fangede dygtigt den unikke atmosfære på hvert sted, fra Venedigs rolige laguner til Konstantinopels pulserende energi.

Gennem sin lange karriere modtog Félix Ziem talrige æresbevisninger, herunder at blive udnævnt til Ridder af Æreslegionen i 1857 og Officer i 1878. Et markant bevis på hans status kom i 1910, et år før hans død, da han blev den første levende kunstner, hvis værker kom ind på Louvre-museet, som en del af Chauchard-legatet. I 1908 blev Musée Ziem indviet i Martigues, dedikeret til hans arbejde, hvilket yderligere cementerede hans arv. Ved sin død i Paris i 1911 efterlod Ziem en rig kunstnerisk arv. Hans malerier fejres fortsat og huses i prestigefyldte museumssamlinger verden over, herunder Eremitagen i Sankt Petersborg, National Gallery of Art i Washington, D.C., og Metropolitan Museum of Art i New York, hvilket sikrer hans plads som en betydningsfuld figur i europæisk kunst fra det 19. århundrede.