Félix Ziem

Félix-François Georges Philibert Ziem (1821–1911) był wybitnym francuskim malarzem Szkoły Barbizońskiej, znanym z świetlistych przedstawień Wenecji i Konstantynopola, a także dzieł orientalistycznych. Urodzony w Beaune w Burgundii, z matki Francuzki i ojca pochodzenia chorwackiego, Ziem początkowo planował karierę architekta, studiując w École des Beaux-Arts w Dijon. Przez pewien czas pracował nawet jako architekt po przeprowadzce do Marsylii w 1839 roku. Jednak jego prawdziwą pasją było malarstwo, powołanie, które głęboko rozbudziła w nim przełomowa podróż do Włoch w 1841 roku. Urzekające piękno Wenecji w szczególności wywarło na nim niezatarte wrażenie, stając się źródłem inspiracji na całe życie i powracającym tematem w jego обширnym dorobku.

Do 1849 roku Ziem całkowicie poświęcił się karierze artystycznej, odnosząc sukces na paryskim Salonie, gdzie jego prace spotkały się z uznaniem krytyków i entuzjazmem publiczności. Był to początek długiej i owocnej kariery, podczas której regularnie wystawiał na Salonie, zdobywając liczne medale i wyróżnienia. Ziem był niestrudzonym podróżnikiem, przemierzającym Europę, Bliski Wschód (w tym Egipt i Imperium Osmańskie) oraz Afrykę Północną. Podróże te dostarczyły mu bogatej palety scen i kultur, które przekładał na oniryczne, pełne światła pejzaże i marynistyki. Jego styl, charakteryzujący się żywymi kolorami, atmosferyczną głębią i mistrzowską grą światła, przywodził na myśl dzieła J.M.W. Turnera i wpisywał go w nurt naturalistycznych tendencji malarzy Szkoły Barbizońskiej, z którymi czasami pracował w Lesie Fontainebleau.

Ziem był nie tylko utalentowany artystycznie, ale także niezwykle płodny i przedsiębiorczy. Szacuje się, że jego dorobek obejmuje ponad 10 000 obrazów. Prowadził skrupulatne księgi rachunkowe, szczegółowo dokumentując sprzedaż i mecenasów, co świadczy o jego bystrym zmyśle handlowym, który przyczynił się do znacznego sukcesu finansowego. Przyciągnął szerokie grono wpływowych mecenasów, w tym arystokrację i państwo francuskie. Mimo licznych podróży, Ziem założył główne rezydencje i pracownie w Martigues, małym porcie rybackim niedaleko Marsylii, który cenił za śródziemnomorskie światło, oraz w Wenecji, do której wracał niemal co roku przez dziesięciolecia. Posiadał również pracownię na Montmartrze w Paryżu i był znany ze swojej hojności, często pomagając młodym, borykającym się z trudnościami artystom.

Jego technika artystyczna była nowatorska; znany był z samodzielnego przygotowywania pigmentów, zwłaszcza swoich żywych błękitów, które podziwiał nawet Vincent van Gogh. Ziem intensywnie pracował na podstawie szkiców i akwarel tworzonych w plenerze, ale zazwyczaj kończył obrazy olejne w pracowni, co pozwalało na dopracowaną i nieco wyidealizowaną interpretację obserwowanej rzeczywistości. Jego weneckie sceny, z ich migoczącymi kanałami i ikoniczną architekturą skąpaną w złotym świetle, oraz przedstawienia tętniących życiem portów osmańskich z ich egzotycznymi postaciami i wielkimi meczetami, stały się jego znakiem rozpoznawczym. Umiejętnie oddawał unikalną atmosferę każdego miejsca, od spokojnych lagun Wenecji po tętniącą życiem energię Konstantynopola.

Przez całą swoją długą karierę Félix Ziem otrzymał liczne wyróżnienia, w tym tytuł Kawalera Legii Honorowej w 1857 roku i Oficera w 1878 roku. Znaczącym świadectwem jego rangi było to, że w 1910 roku, rok przed śmiercią, jako pierwszy żyjący artysta doczekał się włączenia swoich dzieł do zbiorów Luwru, w ramach zapisu Chaucharda. W 1908 roku w Martigues otwarto Musée Ziem, poświęcone jego twórczości, co dodatkowo ugruntowało jego dziedzictwo. Po śmierci w Paryżu w 1911 roku Ziem pozostawił po sobie bogatą spuściznę artystyczną. Jego obrazy nadal cieszą się uznaniem i znajdują się w prestiżowych kolekcjach muzealnych na całym świecie, w tym w Ermitażu w Petersburgu, National Gallery of Art w Waszyngtonie i Metropolitan Museum of Art w Nowym Jorku, zapewniając mu miejsce znaczącej postaci w sztuce europejskiej XIX wieku.