Félix Ziem

Félix-François Georges Philibert Ziem (1821–1911) è stato un eminente pittore francese della Scuola di Barbizon, celebre per le sue luminose raffigurazioni di Venezia e Costantinopoli, nonché per le sue opere orientaliste. Nato a Beaune, in Borgogna, da madre francese e padre di origine croata, Ziem inizialmente intraprese la carriera di architetto, studiando all'École des Beaux-Arts di Digione. Lavorò persino come architetto per un periodo dopo essersi trasferito a Marsiglia nel 1839. Tuttavia, la sua vera passione era la pittura, una vocazione che si accese profondamente durante un viaggio trasformativo in Italia nel 1841. La bellezza accattivante di Venezia, in particolare, lasciò un segno indelebile su di lui, diventando una fonte di ispirazione per tutta la vita e un soggetto ricorrente nella sua vasta opera.

Nel 1849, Ziem era passato completamente alla carriera di artista, debuttando con successo al Salon di Parigi, dove le sue opere furono accolte con plauso dalla critica e entusiasmo dal pubblico. Questo segnò l'inizio di una lunga e prospera carriera, durante la quale divenne un espositore regolare al Salon, vincendo diverse medaglie e riconoscimenti. Ziem fu un viaggiatore instancabile, avventurandosi in tutta Europa, nel Medio Oriente (compresi Egitto e Impero Ottomano) e nel Nord Africa. Questi viaggi gli fornirono un ricco campionario di scene e culture, che tradusse in paesaggi e marine sognanti e pieni di luce. Il suo stile, caratterizzato da colori vivaci, profondità atmosferica e un magistrale gioco di luci, suscitò paragoni con le opere di J.M.W. Turner e lo allineò alle tendenze naturalistiche dei pittori della Scuola di Barbizon, con i quali a volte lavorò nella Foresta di Fontainebleau.

Ziem non era solo dotato artisticamente, ma anche notevolmente prolifico e commercialmente astuto. Si stima che la sua opera comprenda oltre 10.000 dipinti. Teneva meticolosi libri contabili, dettagliando le sue vendite e i suoi mecenati, il che rivela un acuto senso degli affari che contribuì al suo considerevole successo finanziario. Attrasse una vasta gamma di influenti mecenati, tra cui l'aristocrazia e lo stato francese. Nonostante i suoi numerosi viaggi, Ziem stabilì le sue residenze e i suoi studi principali a Martigues, un piccolo porto di pescatori vicino a Marsiglia, che amava per la sua luce mediterranea, e a Venezia, dove tornava quasi ogni anno per decenni. Mantenne anche uno studio a Montmartre, Parigi, ed era noto per la sua generosità, aiutando spesso giovani artisti in difficoltà.

La sua tecnica artistica era innovativa; era noto per preparare i propri pigmenti, in particolare i suoi blu vibranti, ammirati persino da Vincent van Gogh. Ziem lavorava ampiamente da schizzi e acquerelli realizzati in loco, ma in genere completava i suoi dipinti ad olio in studio, consentendo un'interpretazione raffinata e alquanto idealizzata della realtà osservata. Le sue scene veneziane, con i loro canali scintillanti e l'architettura iconica immersa nella luce dorata, e le sue raffigurazioni di vivaci porti ottomani con le loro figure esotiche e grandi moschee, divennero la sua firma. Catturò abilmente l'atmosfera unica di ogni luogo, dalle tranquille lagune di Venezia all'energia vibrante di Costantinopoli.

Nel corso della sua lunga carriera, Félix Ziem ricevette numerosi riconoscimenti, tra cui la nomina a Cavaliere della Legion d'Onore nel 1857 e a Ufficiale nel 1878. Una significativa testimonianza della sua statura arrivò nel 1910, un anno prima della sua morte, quando divenne il primo artista vivente ad avere le sue opere ammesse al Museo del Louvre, come parte del lascito Chauchard. Nel 1908 fu inaugurato a Martigues il Musée Ziem, dedicato alla sua opera, consolidando ulteriormente la sua eredità. Alla sua morte a Parigi nel 1911, Ziem lasciò un ricco patrimonio artistico. I suoi dipinti continuano ad essere celebrati e sono conservati in prestigiose collezioni museali di tutto il mondo, tra cui il Museo dell'Ermitage a San Pietroburgo, la National Gallery of Art a Washington, D.C., e il Metropolitan Museum of Art di New York, assicurandogli un posto come figura significativa nell'arte europea del XIX secolo.