Camille Pissarro

Jacob Abraham Camille Pissarro, født den 10. juli 1830 på øen St. Thomas i Dansk Vestindien (nu Amerikanske Jomfruøer), var en central skikkelse i både impressionismen og neoimpressionismen. Hans far, af portugisisk-jødisk afstamning med fransk statsborgerskab, og hans mor, fra en fransk-jødisk familie, drev en handelsvirksomhed. Denne blandede arv og opvækst på en caribisk ø gav en unik baggrund for hans tidlige liv. Som tolvårig blev Pissarro sendt på kostskole i Passy, Frankrig, hvor han udviklede en påskønnelse af kunst og blev opfordret til at tegne fra naturen. Da han vendte tilbage til St. Thomas, arbejdede han i sin fars forretning, men dedikerede sin fritid til at tegne. Hans møde med den danske kunstner Fritz Melbye omkring 1850 cementerede hans kunstneriske ambitioner, hvilket førte til, at han forlod sin familie og ledsagede Melbye til Venezuela i to år, hvor han flittigt dokumenterede landskaber og lokalt liv.

I 1855 flyttede Pissarro til Paris for at forfølge kunsten seriøst. Han studerede på École des Beaux-Arts og Académie Suisse, men fandt deres traditionelle metoder kvælende. Han søgte vejledning hos Jean-Baptiste-Camille Corot, hvis vægt på at male udendørs (en plein air) og fange det naturlige lys påvirkede ham dybt. Pissarro beundrede også realismen hos Gustave Courbet og Jean-François Millet. Under sine studier blev han venner med yngre kunstnere som Claude Monet, Paul Cézanne og Armand Guillaumin, der delte hans utilfredshed med det akademiske kunstetablissement og den stive Pariser Salon. Hans tidlige malerier, der oprindeligt var på linje med Salonens forventninger, ændrede sig gradvist, efterhånden som han omfavnede maleriet af landlige scener og hverdagsliv direkte fra naturen og udviklede en mere personlig og sandfærdig stil.

Pissarro blev en central figur i den spirende impressionistiske bevægelse. I 1873 var han medvirkende til at etablere "Société Anonyme des Artistes, Peintres, Sculpteurs et Graveurs", et kooperativ, der organiserede uafhængige udstillinger. Han var den eneste kunstner, der udstillede på alle otte parisiske impressionistudstillinger, fra 1874 til 1886, hvilket viste hans urokkelige engagement i gruppen. Kendt for sin visdom, venlighed og afbalancerede personlighed blev han ofte omtalt som "impressionistmalernes dekan" og fungerede som mentor og faderfigur for mange, herunder Cézanne, der kaldte ham "en far for mig", og Paul Gauguin. Hans arbejde fokuserede på landskaber og landlige scener, der ofte skildrede bønder og almindelige mennesker i naturlige omgivelser, gengivet med brudte penselstrøg og en lys palet for at fange de flygtige virkninger af lys og atmosfære.

Den fransk-preussiske krig (1870-71) tvang Pissarro, en dansk statsborger, til at flygte til London med sin familie. Der mødte han kunsthandleren Paul Durand-Ruel, som blev en afgørende støtte, og genoptog kontakten med Monet. Eksponeringen for værker af britiske landskabsmalere som Turner og Constable styrkede deres engagement i friluftsmaleri. Da han vendte tilbage til Frankrig, opdagede Pissarro, at soldater havde ødelagt de fleste af de 1.500 malerier, han havde efterladt – et ødelæggende tab for hans tidlige impressionistiske udvikling. Ufortrødent bosatte han sig igen i Pontoise og senere i Louveciennes og fortsatte med at male det franske landskab. Han blev også fascineret af japanske tryk, som påvirkede hans kompositioner. Hans ægteskab med Julie Vellay i 1871 resulterede i syv børn, hvoraf seks blev malere, hvilket afspejler det kunstneriske miljø, han dyrkede.

I midten af 1880'erne, i en alder af 54, omfavnede Pissarro neoimpressionismen (pointillismen), påvirket af Georges Seurat og Paul Signac. I flere år eksperimenterede han med denne videnskabelige tilgang med at påføre små farveprikker for at skabe optiske blandinger, hvilket demonstrerede hans kontinuerlige ønske om kunstnerisk fornyelse. Selvom denne fase var relativt kortvarig, da han fandt den for restriktiv til at fange sine "fornemmelser", fremhævede den hans åbenhed. I sin senere karriere producerede Pissarro betydelige serier af bylandskaber, især udsigter over Paris (Boulevard Montmartre, Gare Saint-Lazare), Rouen og Le Havre, ofte malet fra hotelvinduer på grund af en tilbagevendende øjeninfektion. Disse værker fangede bylivets dynamik med den samme følsomhed over for lys og atmosfære, der karakteriserede hans landlige scener.

Camille Pissarro døde i Paris den 13. november 1903. Hans arv strækker sig ud over hans imponerende værk, der omfatter malerier, tegninger og grafik. Han spillede en uovertruffen rolle i at fremme de impressionistiske og postimpressionistiske bevægelser, ikke kun gennem sin kunst, men også gennem sin urokkelige støtte, vejledning og opmuntring til medkunstnere. Hans engagement i kunstnerisk uafhængighed, hans udforskning af forskellige stilarter og hans fokus på at portrættere "den almindelige mand" og den naturlige sandhed var revolutionerende. Pissarros stærke anarkistiske overbevisninger informerede også hans empatiske skildring af landarbejde og hans kritik af sociale uligheder. Han er fortsat en højt respekteret skikkelse, fejret for sin kunstneriske integritet, sin dybe menneskelighed og sin varige indflydelse på moderne kunsts forløb.