Camille Pissarro

Jacob Abraham Camille Pissarro, geboren am 10. Juli 1830 auf der Insel St. Thomas in Dänisch-Westindien (heute US-Jungferninseln), war eine Schlüsselfigur sowohl des Impressionismus als auch des Neoimpressionismus. Sein Vater, portugiesisch-jüdischer Abstammung mit französischer Staatsbürgerschaft, und seine Mutter, aus einer französisch-jüdischen Familie, betrieben ein Handelsgeschäft. Dieses gemischte Erbe und seine Erziehung auf einer Karibikinsel bildeten einen einzigartigen Hintergrund für sein frühes Leben. Mit zwölf Jahren wurde Pissarro auf ein Internat in Passy, Frankreich, geschickt, wo er eine Wertschätzung für Kunst entwickelte und ermutigt wurde, nach der Natur zu zeichnen. Nach seiner Rückkehr nach St. Thomas arbeitete er im Geschäft seines Vaters, widmete seine Freizeit aber dem Skizzieren. Seine Begegnung mit dem dänischen Künstler Fritz Melbye um 1850 festigte seine künstlerischen Ambitionen und veranlasste ihn, seine Familie zu verlassen und Melbye für zwei Jahre nach Venezuela zu begleiten, wo er sorgfältig Landschaften und das lokale Leben dokumentierte.

1855 zog Pissarro nach Paris, um sich ernsthaft der Kunst zu widmen. Er studierte an der École des Beaux-Arts und der Académie Suisse, empfand deren traditionelle Methoden jedoch als erstickend. Er suchte Rat bei Jean-Baptiste-Camille Corot, dessen Betonung der Freilichtmalerei (en plein air) und der Erfassung des natürlichen Lichts ihn tiefgreifend beeinflusste. Pissarro bewunderte auch den Realismus von Gustave Courbet und Jean-François Millet. Während seines Studiums freundete er sich mit jüngeren Künstlern wie Claude Monet, Paul Cézanne und Armand Guillaumin an, die seine Unzufriedenheit mit dem akademischen Kunstbetrieb und dem starren Pariser Salon teilten. Seine frühen Gemälde, die anfangs den Erwartungen des Salons entsprachen, wandelten sich allmählich, als er begann, ländliche Szenen und das Alltagsleben direkt nach der Natur zu malen und so einen persönlicheren und wahrhaftigeren Stil entwickelte.

Pissarro wurde zu einer zentralen Figur der aufkeimenden impressionistischen Bewegung. 1873 war er maßgeblich an der Gründung der „Société Anonyme des Artistes, Peintres, Sculpteurs et Graveurs“ beteiligt, einer Genossenschaft, die unabhängige Ausstellungen organisierte. Er war der einzige Künstler, der von 1874 bis 1886 an allen acht Pariser Impressionisten-Ausstellungen teilnahm und damit sein unerschütterliches Engagement für die Gruppe unter Beweis stellte. Bekannt für seine Weisheit, Freundlichkeit und ausgeglichene Persönlichkeit, wurde er oft als „Dekan der impressionistischen Maler“ bezeichnet und fungierte als Mentor und Vaterfigur für viele, darunter Cézanne, der ihn „einen Vater für mich“ nannte, und Paul Gauguin. Sein Werk konzentrierte sich auf Landschaften und ländliche Szenen, die oft Bauern und einfache Leute in natürlicher Umgebung darstellten, wiedergegeben mit gebrochenen Pinselstrichen und einer hellen Palette, um die flüchtigen Effekte von Licht und Atmosphäre einzufangen.

Der Deutsch-Französische Krieg (1870-71) zwang Pissarro, einen dänischen Staatsbürger, mit seiner Familie nach London zu fliehen. Dort traf er den Kunsthändler Paul Durand-Ruel, der zu einem wichtigen Unterstützer wurde, und knüpfte erneut Kontakt zu Monet. Die Auseinandersetzung mit den Werken britischer Landschaftsmaler wie Turner und Constable bestärkte sie in ihrem Engagement für die Freilichtmalerei. Nach seiner Rückkehr nach Frankreich entdeckte Pissarro, dass Soldaten die meisten der 1.500 Gemälde zerstört hatten, die er zurückgelassen hatte – ein verheerender Verlust für seine frühe impressionistische Entwicklung. Unbeirrt ließ er sich erneut in Pontoise und später in Louveciennes nieder und malte weiterhin die französische Landschaft. Er faszinierte sich auch für japanische Drucke, die seine Kompositionen beeinflussten. Seine Heirat mit Julie Vellay im Jahr 1871 brachte sieben Kinder hervor, von denen sechs Maler wurden, was das von ihm gepflegte künstlerische Umfeld widerspiegelt.

Mitte der 1880er Jahre, im Alter von 54 Jahren, wandte sich Pissarro dem Neoimpressionismus (Pointillismus) zu, beeinflusst von Georges Seurat und Paul Signac. Mehrere Jahre lang experimentierte er mit diesem wissenschaftlichen Ansatz, kleine Farbpunkte aufzutragen, um optische Mischungen zu erzeugen, und demonstrierte damit seinen kontinuierlichen Wunsch nach künstlerischer Erneuerung. Obwohl diese Phase relativ kurz war, da er sie als zu restriktiv empfand, um seine „Empfindungen“ einzufangen, unterstrich sie seine Aufgeschlossenheit. In seiner späteren Karriere schuf Pissarro bedeutende Serien von Stadtlandschaften, insbesondere Ansichten von Paris (Boulevard Montmartre, Gare Saint-Lazare), Rouen und Le Havre, die er aufgrund einer wiederkehrenden Augeninfektion oft von Hotelfenstern aus malte. Diese Werke fingen die Dynamik des städtischen Lebens mit derselben Sensibilität für Licht und Atmosphäre ein, die seine ländlichen Szenen kennzeichnete.

Camille Pissarro starb am 13. November 1903 in Paris. Sein Vermächtnis reicht über sein beeindruckendes Werk hinaus, das Gemälde, Zeichnungen und Drucke umfasst. Er spielte eine unvergleichliche Rolle bei der Förderung der impressionistischen und postimpressionistischen Bewegungen, nicht nur durch seine Kunst, sondern auch durch seine unerschütterliche Unterstützung, Anleitung und Ermutigung von Künstlerkollegen. Sein Engagement für künstlerische Unabhängigkeit, seine Erforschung verschiedener Stile und sein Fokus auf die Darstellung des „einfachen Mannes“ und der natürlichen Wahrheit waren revolutionär. Pissarros starke anarchistische Überzeugungen prägten auch seine einfühlsame Darstellung der ländlichen Arbeit und seine Kritik an sozialen Ungerechtigkeiten. Er bleibt eine hoch angesehene Persönlichkeit, die für ihre künstlerische Integrität, ihre tiefe Menschlichkeit und ihren nachhaltigen Einfluss auf den Verlauf der modernen Kunst gefeiert wird.