Camille Pissarro

Jacob Abraham Camille Pissarro, født 10. juli 1830 på øya St. Thomas i Dansk Vestindia (nå De amerikanske Jomfruøyer), var en sentral skikkelse i både impresjonismen og neoimpresjonismen. Faren hans, av portugisisk-jødisk avstamning med fransk statsborgerskap, og moren, fra en fransk-jødisk familie, drev en handelsvirksomhet. Denne blandede arven og oppveksten på en karibisk øy ga en unik bakgrunn for hans tidlige liv. Tolv år gammel ble Pissarro sendt til en internatskole i Passy, Frankrike, hvor han utviklet en verdsettelse for kunst og ble oppfordret til å tegne etter naturen. Da han kom tilbake til St. Thomas, jobbet han i farens virksomhet, men viet fritiden til å tegne. Møtet med den danske kunstneren Fritz Melbye rundt 1850 befestet hans kunstneriske ambisjoner, noe som førte til at han forlot familien og fulgte Melbye til Venezuela i to år, hvor han flittig dokumenterte landskap og lokalt liv.

I 1855 flyttet Pissarro til Paris for å satse seriøst på kunsten. Han studerte ved École des Beaux-Arts og Académie Suisse, men fant deres tradisjonelle metoder kvelende. Han søkte veiledning hos Jean-Baptiste-Camille Corot, hvis vektlegging av friluftsmaleri (en plein air) og å fange det naturlige lyset påvirket ham dypt. Pissarro beundret også realismen til Gustave Courbet og Jean-François Millet. Under studiene ble han venn med yngre kunstnere som Claude Monet, Paul Cézanne og Armand Guillaumin, som delte hans misnøye med det akademiske kunstetablissementet og den rigide Parissalongen. Hans tidlige malerier, som opprinnelig var i tråd med Salongens forventninger, endret seg gradvis etter hvert som han omfavnet maling av landlige scener og hverdagsliv direkte fra naturen, og utviklet en mer personlig og sannferdig stil.

Pissarro ble en sentral skikkelse i den voksende impresjonistiske bevegelsen. I 1873 var han medvirkende til etableringen av «Société Anonyme des Artistes, Peintres, Sculpteurs et Graveurs», et kooperativ som organiserte uavhengige utstillinger. Han var den eneste kunstneren som stilte ut på alle åtte Parisiske impresjonistutstillingene, fra 1874 til 1886, og viste dermed sitt urokkelige engasjement for gruppen. Kjent for sin visdom, vennlighet og balanserte personlighet, ble han ofte referert til som «impresjonistmalernes dekan» og fungerte som mentor og farsfigur for mange, inkludert Cézanne, som kalte ham «en far for meg», og Paul Gauguin. Hans arbeid fokuserte på landskap og landlige scener, og skildret ofte bønder og vanlige folk i naturlige omgivelser, gjengitt med brutte penselstrøk og en lys palett for å fange de flyktige effektene av lys og atmosfære.

Den fransk-prøyssiske krigen (1870-71) tvang Pissarro, en dansk statsborger, til å flykte til London med familien. Der møtte han kunsthandleren Paul Durand-Ruel, som ble en viktig støttespiller, og gjenopptok kontakten med Monet. Eksponeringen for verkene til britiske landskapsmalere som Turner og Constable styrket deres engasjement for friluftsmaleri. Da han kom tilbake til Frankrike, oppdaget Pissarro at soldater hadde ødelagt de fleste av de 1500 maleriene han hadde etterlatt seg – et ødeleggende tap for hans tidlige impresjonistiske utvikling. Ufortrødent bosatte han seg på nytt i Pontoise og senere i Louveciennes, og fortsatte å male det franske landskapet. Han ble også fascinert av japanske trykk, som påvirket komposisjonene hans. Ekteskapet med Julie Vellay i 1871 resulterte i syv barn, hvorav seks ble malere, noe som gjenspeiler det kunstneriske miljøet han dyrket.

På midten av 1880-tallet, i en alder av 54 år, omfavnet Pissarro neoimpresjonismen (pointillismen), påvirket av Georges Seurat og Paul Signac. I flere år eksperimenterte han med denne vitenskapelige tilnærmingen med å påføre små fargeprikker for å skape optiske blandinger, og demonstrerte dermed sitt kontinuerlige ønske om kunstnerisk fornyelse. Selv om denne fasen var relativt kortvarig, da han fant den for restriktiv for å fange sine «sensasjoner», fremhevet den hans åpenhet. I sin senere karriere produserte Pissarro betydelige serier med bylandskap, spesielt utsikt over Paris (Boulevard Montmartre, Gare Saint-Lazare), Rouen og Le Havre, ofte malt fra hotellvinduer på grunn av en tilbakevendende øyeinfeksjon. Disse verkene fanget dynamikken i bylivet med den samme følsomheten for lys og atmosfære som preget hans landlige scener.

Camille Pissarro døde i Paris 13. november 1903. Arven hans strekker seg utover hans imponerende produksjon, som inkluderer malerier, tegninger og grafikk. Han spilte en enestående rolle i å fremme de impresjonistiske og postimpresjonistiske bevegelsene, ikke bare gjennom sin kunst, men også gjennom sin urokkelige støtte, veiledning og oppmuntring til kunstnerkolleger. Hans engasjement for kunstnerisk uavhengighet, hans utforskning av ulike stiler og hans fokus på å skildre «den vanlige mannen» og den naturlige sannheten var revolusjonerende. Pissarros sterke anarkistiske overbevisninger preget også hans empatiske skildring av landlig arbeid og hans kritikk av sosiale ulikheter. Han er fortsatt en høyt respektert skikkelse, feiret for sin kunstneriske integritet, sin dype medmenneskelighet og sin varige innflytelse på moderne kunst.