Camille Pissarro

Jacob Abraham Camille Pissarro, nato il 10 luglio 1830 sull'isola di St. Thomas nelle Indie occidentali danesi (ora Isole Vergini americane), fu una figura centrale sia nell'Impressionismo che nel Neoimpressionismo. Suo padre, di origine ebraica portoghese e nazionalità francese, e sua madre, proveniente da una famiglia ebraico-francese, gestivano un'attività mercantile. Questa eredità mista e la sua educazione su un'isola caraibica fornirono uno sfondo unico ai suoi primi anni di vita. A dodici anni, Pissarro fu mandato in un collegio a Passy, in Francia, dove sviluppò un apprezzamento per l'arte e fu incoraggiato a disegnare dal vero. Tornato a St. Thomas, lavorò nell'azienda paterna ma dedicò il suo tempo libero al disegno. Il suo incontro con l'artista danese Fritz Melbye intorno al 1850 consolidò le sue ambizioni artistiche, portandolo a lasciare la famiglia e ad accompagnare Melbye in Venezuela per due anni, documentando diligentemente paesaggi e vita locale.

Nel 1855, Pissarro si trasferì a Parigi per dedicarsi seriamente all'arte. Studiò all'École des Beaux-Arts e all'Académie Suisse, ma trovò i loro metodi tradizionali soffocanti. Cercò la guida di Jean-Baptiste-Camille Corot, il cui accento sulla pittura all'aperto (en plein air) e sulla cattura della luce naturale lo influenzò profondamente. Pissarro ammirava anche il realismo di Gustave Courbet e Jean-François Millet. Durante i suoi studi, strinse amicizia con artisti più giovani come Claude Monet, Paul Cézanne e Armand Guillaumin, che condividevano la sua insoddisfazione per l'establishment artistico accademico e il rigido Salon di Parigi. I suoi primi dipinti, inizialmente in linea con le aspettative del Salon, cambiarono gradualmente man mano che abbracciava la pittura di scene rurali e della vita quotidiana direttamente dalla natura, sviluppando uno stile più personale e veritiero.

Pissarro divenne una figura centrale del fiorente movimento impressionista. Nel 1873, fu determinante nella creazione della "Société Anonyme des Artistes, Peintres, Sculpteurs et Graveurs", una cooperativa che organizzava mostre indipendenti. Fu l'unico artista ad esporre in tutte le otto mostre impressioniste di Parigi, dal 1874 al 1886, dimostrando il suo incrollabile impegno per il gruppo. Noto per la sua saggezza, gentilezza e personalità equilibrata, veniva spesso definito il "decano dei pittori impressionisti" e agì da mentore e figura paterna per molti, tra cui Cézanne, che lo chiamò "un padre per me", e Paul Gauguin. Il suo lavoro si concentrò su paesaggi e scene rurali, raffigurando spesso contadini e gente comune in contesti naturali, resi con pennellate spezzate e una tavolozza brillante per catturare gli effetti fugaci della luce e dell'atmosfera.

La guerra franco-prussiana (1870-71) costrinse Pissarro, cittadino danese, a fuggire a Londra con la sua famiglia. Lì incontrò il mercante d'arte Paul Durand-Ruel, che divenne un sostenitore cruciale, e si ricongiunse con Monet. L'esposizione alle opere di paesaggisti britannici come Turner e Constable rafforzò il loro impegno per la pittura en plein air. Al suo ritorno in Francia, Pissarro scoprì che i soldati avevano distrutto la maggior parte dei 1.500 dipinti che aveva lasciato, una perdita devastante per il suo sviluppo impressionista iniziale. Imperterrito, si ristabilì a Pontoise e successivamente a Louveciennes, continuando a dipingere la campagna francese. Si appassionò anche alle stampe giapponesi, che influenzarono le sue composizioni. Il suo matrimonio con Julie Vellay nel 1871 produsse sette figli, sei dei quali divennero pittori, riflettendo l'ambiente artistico che coltivò.

A metà degli anni '80 del XIX secolo, all'età di 54 anni, Pissarro abbracciò il Neoimpressionismo (Puntinismo), influenzato da Georges Seurat e Paul Signac. Per diversi anni, sperimentò questo approccio scientifico di applicare piccoli punti di colore per creare miscele ottiche, dimostrando il suo continuo desiderio di rinnovamento artistico. Sebbene questa fase sia stata relativamente breve, poiché la trovò troppo restrittiva per catturare le sue "sensazioni", mise in evidenza la sua apertura mentale. Nella sua carriera successiva, Pissarro produsse importanti serie di paesaggi urbani, in particolare vedute di Parigi (Boulevard Montmartre, Gare Saint-Lazare), Rouen e Le Havre, spesso dipinte da finestre di hotel a causa di una ricorrente infezione agli occhi. Queste opere catturarono il dinamismo della vita cittadina con la stessa sensibilità alla luce e all'atmosfera che caratterizzava le sue scene rurali.

Camille Pissarro morì a Parigi il 13 novembre 1903. La sua eredità si estende oltre la sua imponente opera, che comprende dipinti, disegni e stampe. Svolse un ruolo impareggiabile nel promuovere i movimenti impressionista e postimpressionista, non solo attraverso la sua arte ma anche attraverso il suo incrollabile sostegno, guida e incoraggiamento ai colleghi artisti. Il suo impegno per l'indipendenza artistica, la sua esplorazione di vari stili e la sua attenzione nel ritrarre l'"uomo comune" e la verità naturale furono rivoluzionari. Le forti convinzioni anarchiche di Pissarro informarono anche la sua empatica rappresentazione del lavoro rurale e la sua critica alle ingiustizie sociali. Rimane una figura molto rispettata, celebrata per la sua integrità artistica, la sua profonda umanità e la sua duratura influenza sul corso dell'arte moderna.