William-Adolphe Bouguereau

William-Adolphe Bouguereau, narozený 30. listopadu 1825 v La Rochelle ve Francii, pocházel z rodiny obchodníků s vínem a olivovým olejem. Jeho raný život hluboce ovlivnil jeho strýc Eugène, kněz, který v něm vštípil lásku k přírodě, náboženství a klasické literatuře. Ačkoli byl původně určen k tomu, aby se připojil k rodinnému podniku, Bouguereauovy umělecké sklony byly zřejmé již od mládí. První formální umělecké vzdělání získal u Louise Sage, Ingresova žáka, na katolické koleji v Pons a později navštěvoval Městskou školu kresby a malby v Bordeaux. Pilně pracoval jako prodavač a ručně koloroval litografie, čímž si našetřil dost na to, aby v březnu 1846 odešel do Paříže za svými uměleckými ambicemi, hnán touhou ovládnout své řemeslo.

V Paříži se Bouguereau ponořil do akademického vzdělávání na prestižní École des Beaux-Arts, kde studoval u François-Édouarda Picota. Své formální lekce pilně doplňoval anatomickými pitvami a studiem historických kostýmů. Jeho oddanost akademickému stylu, který upřednostňoval historická a mytologická témata, vyvrcholila v roce 1850 získáním vytoužené Římské ceny za obraz "Pastýři nacházejí Zenobii na březích Araxu". Toto prestižní ocenění mu zajistilo tříletý pobyt ve Villa Medici v Římě. V letech 1851 až 1854 studoval z první ruky mistrovská díla renesance a klasické antiky, což byla zkušenost, která hluboce ovlivnila jeho volbu námětů a umělecký přístup po zbytek jeho plodné kariéry a upevnila jeho oddanost neoklasicistním ideálům.

Po návratu do Francie se Bouguereau stal dominantní postavou pařížského Salonu, kde každoročně vystavoval po celou svou kariéru. Jeho realistické žánrové obrazy a mytologická témata, často s idealizovanými interpretacemi ženské postavy, si získaly značnou popularitu ve Francii i ve Spojených státech. Byl oslavován pro své technické mistrovství, zejména pro schopnost vykreslit kůži, ruce a nohy s pozoruhodnou přesností. Významná díla jako "Nymfy a Satyr" (1873), "Svatá rodina" (1863) a "Koupající se" (1864) byla příkladem jeho vytříbeného stylu. Bouguereau obdržel řadu oficiálních vyznamenání, včetně Řádu čestné legie, a získal lukrativní zakázky na výzdobu soukromých rezidencí, veřejných budov a kostelů, jako je Grand Théâtre v Bordeaux a kaple v La Rochelle, čímž si upevnil status typického salonního malíře své generace.

Kromě vlastních uměleckých snah byl Bouguereau od roku 1875 vysoce vlivným učitelem na Académie Julian, kde zejména prosazoval přijímání studentek. Jeho osobní život byl poznamenán jak radostí, tak hlubokou tragédií. V roce 1866 se oženil se svou první manželkou Nelly Monchablonovou a měli pět dětí, ačkoli bohužel přežil čtyři z nich, včetně Nelly, která zemřela v roce 1877. O devatenáct let později, v roce 1896, se oženil s Elizabeth Jane Gardnerovou, bývalou studentkou a kolegyní umělkyní. Navzdory osobním těžkostem zůstal Bouguereau neuvěřitelně plodný, často maloval od úsvitu do soumraku a dokončil odhadem 822 známých obrazů. Udržoval domy a ateliéry v Paříži a své milované La Rochelle, kde 19. srpna 1905 zemřel na srdeční chorobu.

Umělecký styl Williama-Adolphe Bouguereaua se vyznačoval pečlivým, vysoce vybroušeným realismem, silně čerpajícím z klasických témat, jak mytologických, tak náboženských, s výrazným důrazem na idealizovaný ženský akt. Jeho metoda zahrnovala detailní přípravné studie a olejové skici, což vedlo k hladkému, téměř fotografickému provedení. Zatímco se během svého života těšil obrovské popularitě a komerčnímu úspěchu, jeho tradiční akademický přístup stál v ostrém kontrastu s rozmáhajícím se impresionistickým hnutím, jehož členové často jeho dílo zesměšňovali. V důsledku toho na počátku dvacátého století Bouguereauovo umění upadlo u veřejnosti v nemilost, protože umělecký vkus se posunul směrem k modernismu. Významné oživení zájmu o figurální malbu v 80. letech 20. století však vedlo k znovuobjevení a kritickému přehodnocení jeho přínosu, přičemž byla uznána jeho technická brilantnost a trvalý vliv jako předního akademického malíře 19. století.