Franklin Booth

Franklin Booth, født den 18. juli 1874 i Carmel, Indiana, var en amerikansk kunstner, hvis karakteristiske pen- og blækillustrationer satte et uudsletteligt præg på den visuelle kultur i begyndelsen af det 20. århundrede. Opvokset på en gård, viste hans kunstneriske tilbøjeligheder sig tidligt. Fascineret af illustrationer i blade som *Scribner's* og *Harper's*, kopierede Booth dem omhyggeligt, idet han fejlagtigt troede, at de var pen- og blæktegninger. Mange var faktisk træsnit, og denne misforståelse ledte ham tilfældigvis til at udvikle sin signaturstil: en omhyggelig teknik, der anvendte tusindvis af individuelle linjer til at skabe nuancerede toner og teksturer. Denne selvlærte metode, født af dedikation, definerede hans kunstneriske rejse. Hans formelle uddannelse omfattede Quaker Academy i Westfield, men hans dybeste kunstneriske lektioner stammede fra at observere naturen og hans tro på, at kunst er universelt tilgængelig for dem, der søger den. Korte tre-måneders ophold på School of the Art Institute of Chicago og Art Students League of New York udgjorde hans begrænsede formelle kunstuddannelse.

Booths unikke visuelle sprog var kendetegnet ved indviklede detaljer, dramatisk brug af skala – ofte med vidtstrakte landskaber eller storslået arkitektur, der fik små figurer til at synes dværgagtige – dekorative snirkler, klassisk håndskrift og udtryksfulde, knudrede træer. Hans evne til at gengive træsnittenes rige tonalitet gennem omhyggeligt placerede pennestrøg skilte ham ud. Hans professionelle karriere begyndte på *Indianapolis News* (1899-1904), hvor han udgav illustrationer til sine egne vers. I 1905 rejste Booth til Europa, besøgte Rom, Paris og studerede kortvarigt under Robert Henri i Spanien, selvom dette primært berigede ham personligt snarere end åbenlyst at påvirke hans allerede etablerede stil. Da han vendte tilbage, arbejdede han for *New York Daily News* og andre aviser. Hans exceptionelle tegnefærdigheder gjorde ham hurtigt til en eftertragtet illustrator, rost som "Amerikas bedste pen- og blækmand" af en redaktør, og en tidlig pioner inden for moderne exlibris-design.

Begyndelsen af det 20. århundrede så Franklin Booths illustrationer fremtrædende i førende tidsskrifter som *Scribner's Magazine*, *Good Housekeeping*, *Collier's*, *Harper's Magazine* og *The Saturday Evening Post*. Hans kunst, med dens storslåede rumfornemmelse og omhyggelige detaljer, komplementerede poetisk eller redaktionelt indhold perfekt. Booths talent strakte sig til bogillustration, hvor han skabte mindeværdige billeder til værker som James Whitcomb Rileys *The Flying Islands of the Night* (1913), der indeholdt stemningsfulde akvareller. Han samarbejdede med Theodore Dreiser om *A Hoosier Holiday* (1916), hvor han leverede kultegninger, og illustrerede Mark Twains *Prinsen og tiggerdrengen* (1917). Ud over redaktionelt arbejde excellerede Booth inden for kommerciel kunst og skabte ikonisk reklame for Rolls-Royce, Whitman's Candy, Bulova Watches, General Electric, Paramount Pictures og Estey Organ Company.

Under Første Verdenskrig dedikerede Franklin Booth sine færdigheder til krigsindsatsen, skabte kraftfulde plakater til rekruttering og fundraising og illustrerede for Røde Kors og andet krigsmateriale. Efterhånden som Art Decos renere linjer vandt popularitet, blev Booths indviklede, klassiske stil mindre almindelig i mainstream-magasiner, men hans arbejde fortsatte i kommercielle publikationer og kataloger og fastholdt sin høje kvalitet. Som en passioneret fortaler for kunstuddannelse på trods af sin stort set selvlærte baggrund, var Booth medstifter af Phoenix Art Institute i New York i 1925, hvor han underviste i 21 år. Han delte sine indsigter gennem artikler for *Professional Art Quarterly* og fortsatte med at producere betydningsfulde værker, herunder illustrationer til *Telephone Almanac* og "A Continent Is Bridged" (1940) for AT&T, sammen med frimærker for naturbeskyttelse i 1941.

Booth boede i New Rochelle, før han slog sig ned i et studie i New York City, og vendte ofte tilbage til Indiana om sommeren. Han var ven med digteren James Whitcomb Riley og identificerede sig som socialist og kristen videnskabsmand. I 1923 giftede han sig med Beatrice Wittmack. Efter et slagtilfælde i 1946 døde Booth den 25. august 1948 i sit studie; hans aske blev spredt i Carmel, Indiana. Hans arv lever videre gennem hans unikke "maleriske" penarbejde, som påvirkede senere illustratorer, herunder tegneseriekunstnere. Posthumt optaget i Society of Illustrators Hall of Fame i 1983, blev hans bidrag yderligere anerkendt med et USPS-mindesmærkefrimærke i 2001. Rost af samtidige som Norman Rockwell, fortsætter Booths kunst med at inspirere beundring for sin mesterlige teknik og dybe skønhed.