La lechera

La lechera (Het melkmeisje) es un óleo sobre lienzo, de 45.5 × 41 cm, pintado por Johannes Vermeer hacia 1660, que muestra a una criada de cocina vertiendo leche en una habitación desnuda y soleada; se conserva en el Rijksmuseum de Ámsterdam (SK-A-2344).

Las estimaciones de datación varían de unos 1657 a 1661, y el Rijksmuseum da actualmente hacia 1660. Walter Liedtke, del Metropolitan Museum, la calificó como la última obra temprana de Vermeer o como su primera obra madura: su acabado táctil e ilusionista recuerda a pintores de Leiden como Gerrit Dou, mientras que la luz ya apunta hacia los luminosos interiores venideros. La mujer es una criada doméstica, no una trabajadora de lechería. En el arte holandés tales criadas se mostraban a menudo como objetos de deseo, y un Cupido en una de las baldosas tras ella y el calentador de pies se han leído como insinuaciones amorosas, pero la figura de Vermeer es inusualmente digna, y muchos autores ven el cuadro como una imagen de la virtud doméstica; el historiador de arte Harry Rand sugirió que está haciendo un pudín de pan.

El Rijksmuseum la describe de pie como una estatua, con solo el chorro de leche en movimiento. Vermeer utilizó costoso ultramarino natural para el delantal y amarillo de estaño y plomo para el corpiño, pintó la pared encalada con su clavo y sus manchas en blanco de plomo, ocre y negro carbón, y salpicó el pan y la cesta con cientos de pequeños puntos de luz. Las radiografías muestran que pintó sobre una gran cesta de ropa en el suelo y sobre un mapa o cuadro en la pared. Un agujero de alfiler en el lienzo sirvió para marcar líneas de tiza para la perspectiva.

El cuadro probablemente lo compró al artista su mecenas de Delft, Pieter van Ruijven. En la venta Dissius de Ámsterdam, en 1696, alcanzó 175 florines, solo superado por Vista de Delft. Pasó por varias colecciones de Ámsterdam hasta Lucretia Johanna van Winter y, mediante su matrimonio, a la familia Six, cuyos herederos lo vendieron al Rijksmuseum en 1908 con el apoyo de la Vereniging Rembrandt. Durante la Segunda Guerra Mundial permaneció en Estados Unidos tras la Exposición Universal de Nueva York de 1939.