Cupido y Psique (dibujo preparatorio)

Este Cupido y Psique es un dibujo de Jacques-Louis David en aguada gris y pluma con tinta negra, con pintura blanca y restos de carboncillo, firmado y fechado L. David 1813 abajo a la derecha; la hoja mide 16.7 × 22.4 cm y pertenece al Cleveland Museum of Art (2002.91), que también posee el cuadro que prepara.

David comenzó a planear Cupido y Psique en París en 1813, cuando Napoleón aún estaba en el poder, y completó el lienzo en 1817, exiliado en Bruselas, para el coleccionista Gian Battista Sommariva; fue el primer cuadro que terminó en el exilio. Según Cleveland, esta hoja pertenece a un grupo de estudios preparatorios en los que David elaboró los bocetos más sueltos a carboncillo hasta llegar a un diseño acabado. La composición ya está completamente fijada aquí, y solo detalles menores, como la expresión del rostro de Cupido, cambiaron en el cuadro de 184.2 × 241.6 cm. Usando solo aguada gris diluida y contornos negros, David anticipó el aspecto exacto del lienzo final.

El tema procede de las Metamorfosis de Apuleyo. Cupido visita a la mortal Psique cada noche con la condición de que nunca sepa quién es él, y se marcha antes del amanecer. David muestra la mañana: Psique aún duerme en el lecho mientras Cupido se incorpora, a punto de escabullirse, con el carcaj en la mano y el arco en el suelo, y una ventana que se abre a un paisaje detrás. En lugar del adolescente grácil de la tradición, el Cupido de David es un adolescente torpe y malicioso, una elección que llevó a muchos críticos en 1817 a ver el cuadro como un signo de su decadencia, aunque los historiadores del arte lo leen ahora como una ruptura deliberada con la mitología idealizada.

El artista regaló el dibujo al conde de Forbin (1777–1841). Pasó por una venta en París en 1973, en la que el artista y la fecha fueron mal identificados, y por varios marchantes y coleccionistas antes de que Cleveland lo adquiriera.