Naturaleza muerta con perfil de Laval

Naturaleza muerta con perfil de Laval es un óleo sobre lienzo pintado por Paul Gauguin en París a finales de 1886; mide 46 × 38,1 cm y pertenece al Indianapolis Museum of Art at Newfields (1998.167).

Gauguin conoció al pintor más joven Charles Laval durante su primera estancia en Pont-Aven, en Bretaña, en el verano de 1886, y Laval pronto se convirtió en su discípulo. De vuelta en París ese otoño, Gauguin se dedicó a la cerámica, que valoraba tanto como arte como fuente de ingresos, y el alto y extraño recipiente de gres del centro del cuadro es una de sus propias piezas. Como no pudo ser fabricado antes de octubre, data el lienzo en el mismísimo final de 1886. Gauguin dijo a su esposa Mette que la vasija valía 100 francos; se desconoce su paradero actual.

El cuadro combina retrato y naturaleza muerta y toma prestado abiertamente de dos artistas que Gauguin admiraba. La cabeza de Laval, cortada abruptamente por el borde derecho, recuerda el encuadre descentrado de Edgar Degas, mientras que la disposición de la fruta sobre un paño arrugado y sus pinceladas paralelas y perfiladas apuntan a Paul Cézanne. Entre ambos se encuentra la propia cerámica de Gauguin, que Laval estudia con atención. La obra ha sido interpretada como la primera de una serie de pinturas sobre las dificultades de la creación, en la que Laval hace las veces del espectador que intenta adivinar el próximo movimiento del artista.

Gauguin regaló el cuadro a Laval en 1887. Más tarde pasó por Émile Schuffenecker y la Galerie Miethke de Viena, fue prestado por el barón Mór Lipót Herzog de Budapest a la exposición Sonderbund de Colonia de 1912, y en 1944 fue confiscado del depósito de la familia Herzog por la Policía Estatal de Seguridad húngara. Llevado a Baviera en 1945, fue recuperado por el Monuments Man Thomas Carr Howe y restituido en 1948. El coleccionista suizo Samuel Josefowitz lo compró en Christie's Nueva York en 1980, y llegó a Indianápolis en 1998 con su colección de la Escuela de Pont-Aven.