Raíces de árbol

Raíces de árbol es una pintura al óleo sobre lienzo de Vincent van Gogh, realizada en Auvers-sur-Oise en julio de 1890 y probablemente su último cuadro; se conserva en el Museo Van Gogh de Ámsterdam (Fundación Vincent van Gogh).

Van Gogh se mudó a Auvers, una pequeña localidad al norte de París, en mayo de 1890 tras dejar el asilo de Saint-Rémy, y murió allí a finales de julio. En sus últimas semanas usó a menudo lienzos alargados de doble cuadrado para paisajes, y este es uno, de 50.3 × 100.1 cm. Andries Bonger, cuñado de Theo van Gogh, escribió que en la mañana anterior a su muerte Vincent había pintado un sous-bois, una escena de sotobosque, lleno de sol y vida; el museo entiende que se refería a Raíces de árbol. El cuadro no quedó del todo acabado, lo que explica su aspecto inacabado.

A primera vista el lienzo se lee como un revoltijo de colores brillantes y formas sueltas, y solo poco a poco se resuelve en una ladera con troncos y raíces al descubierto. Según el museo se trata de árboles maderables que crecen en una cantera de marga, un tipo de paraje frecuente alrededor de Auvers. El cataloguista Jan Hulsker la consideró la más original de las telas de doble cuadrado, y Wouter van der Veen y Peter Knapp han sostenido que aquí la pintura misma cuenta más que el motivo, apuntando hacia la abstracción y el expresionismo alemán. En 1882, en La Haya, Van Gogh había dibujado raíces de árboles como imagen de la lucha de la vida, pero nada en sus cartas muestra si tenía la misma idea en 1890.

En 2020 Van der Veen, director científico del Institut Van Gogh, empleó una postal antigua para situar el lugar probable en la rue Daubigny, a unos 150 metros de la Auberge Ravoux donde se alojaba Van Gogh, y una fotografía de hacia 1907 lo confirmó en 2021. El cuadro quedó con Theo y después con Jo van Gogh-Bonger y su hijo, y cuelga en el Museo Van Gogh desde su apertura en 1973. Estuvo entre los 20 cuadros robados del museo el 14 de abril de 1991 y fue recuperado después.