Las dos majestades

Esta versión de Las dos majestades (Les Deux Majestés) es un pequeño boceto al óleo sobre lienzo, de 25 × 44 cm, de Jean-Léon Gérôme, emparentado con su cuadro acabado de 1883 en el Museo de Arte de Milwaukee; lleva la inscripción en la esquina inferior derecha 'A ma fille Suzanne / JL Gérôme'.

El cuadro acabado, de 69.22 × 128.91 cm, muestra un león en una altura rocosa contemplando a través de un país vacío el sol poniente; el título empareja al rey de los animales con el sol. Pertenece a la serie de cuadros de leones que Gérôme comenzó en los años 1880, a partir de sus estudios de grandes felinos en la colección de animales del Jardin des Plantes de París. Edward P. Allis de Milwaukee lo compró en 1888, y su hijo Louis Allis lo donó al museo en 1968. En su nota de catálogo para este boceto, la historiadora del arte Emily M. Weeks registra otro boceto mucho mayor (Ackerman nº 322.2) y numerosas variantes y copias, y sostiene que el tema, el escenario e incluso el título siguen de cerca un cuadro del artista alemán Otto Friedrich Georgi.

En el boceto la composición queda reducida a lo esencial: pinceladas amplias y rápidas, un cielo de rojos braseros alrededor del sol a la izquierda, y el león sentado como única forma vertical sobre las rocas a la derecha. Gerald Ackerman, autor del catálogo razonado de Gérôme, leyó el tema como Napoleón ante el exilio; otros autores han visto en el león un sustituto del pintor, cuyo nombre contiene 'Léon'. El propio Gérôme se burlaba de tales teorizaciones: en una historia publicada en The Century en 1889, contó que a un crítico que preguntó qué demostraba el cuadro respondió que demostraba que era un idiota.

Gérôme regaló el boceto a su hija Suzanne hacia 1900. En 1904, año de la muerte del pintor, lo compró el fotógrafo Nadar; después pasó a su ayudante Jules Bourgeois, que lo regaló en 1910 a su ahijada Angèle Saverse, y descendió en su familia del suroeste de Francia. Weeks lo ha autentificado para su revisión del catálogo razonado.