Cleopatra y César (estudio al óleo)

Este Cleopatra y César es un pequeño estudio al óleo sobre lienzo de Jean-Léon Gérôme, realizado hacia 1866 para su gran cuadro de Salón sobre el mismo tema; figura en el catálogo razonado de Gerald Ackerman como n.º 159.2 y mide 31 × 23 cm.

El gran cuadro fue encargado por la cortesana La Païva para su nueva mansión de los Campos Elíseos. Ella lo rechazó a la entrega, y lo compró el suegro de Gérôme, el marchante Adolphe Goupil, antes de ser expuesto en el Salón de 1866 y en la Royal Academy de Londres en 1871. Gérôme trabajó en él a través de varios dibujos y dos estudios al óleo conocidos. En las primeras ideas, incluido un dibujo del museo Georges-Garret de Vesoul, César se precipita para levantar a Cleopatra del suelo. Este estudio pertenece a una fase posterior: Cleopatra ya está de pie y César permanece sentado e inmóvil ante su escritorio, como en un dibujo que perteneció a Ackerman. En el lienzo definitivo, él alza las manos sorprendido y se añaden cuatro secretarios.

El tema procede de la Vida de César de Plutarco. En el año 47 a. C., la joven reina, expulsada de Alejandría por la facción de su hermano, hizo que su amigo Apolodoro el Siciliano la introdujera a escondidas en el palacio envuelta en un fardo. La palabra de Plutarco se tradujo después como «alfombra», y la composición de Gérôme contribuyó a fijar la imagen de Cleopatra surgiendo de una alfombra. El interior del templo está copiado de una lámina del pequeño templo de Deir el-Medina en la Description de l'Égypte, que Gérôme invirtió en el cuadro final; la falda abierta de Cleopatra y el tocado de Apolodoro son invención del pintor.

Según la Galerie Heim, el estudio perteneció al yerno de Gérôme, el pintor Aimé Morot, y pasó por una colección de Ruan y la galería Schweitzer de Nueva York en 1970; Ackerman confirmó su autenticidad.