Hilas y las ninfas

Hilas y las ninfas es una pintura al óleo de 1896 del artista inglés John William Waterhouse, conservada en la Manchester Art Gallery, que la adquirió del pintor el año en que fue realizada.

El cuadro ilustra un momento de la leyenda griega de Hilas tal como la contaron Ovidio y otros escritores antiguos. Hilas, hijo del rey Teodamante de los dríopes, se convirtió en compañero de Hércules después de que el héroe matara a su padre, y navegó con los argonautas en busca del Vellocino de Oro. Enviado a tierra a buscar agua dulce, llegó a un estanque donde las ninfas del agua lo atrajeron hacia el fondo, y nunca se le volvió a ver.

Waterhouse muestra a Hilas con una túnica azul y un ceñidor rojo, inclinándose con su jarra de cuello ancho hacia siete ninfas que emergen entre los nenúfares, una de las primeras representaciones pintadas del nenúfar amarillo Nuphar lutea. Una ninfa le toma la muñeca, otra tira de su túnica, una tercera le ofrece perlas. Su rostro queda en sombra mientras las ninfas, tan parecidas que pudieron haber sido modeladas por solo dos modelos, lo miran desde abajo. El punto de vista elevado mira directamente hacia el agua, excluyendo por igual el cielo y a Hércules y concentrando la escena en la quieta amenaza de las ninfas. Los bocetos preparatorios se conservan en el Ashmolean Museum de Oxford.

El cuadro se expuso en la Exposición de Verano de la Royal Academy de 1897. Hilas era un tema popular entre los pintores victorianos y eduardianos: William Etty y Henrietta Rae lo trataron, y el propio Waterhouse ya había pintado el tema en 1893. En 2018 la Manchester Art Gallery retiró brevemente el lienzo para suscitar el debate sobre la representación de las mujeres; tras una semana de fuerte reacción pública, volvió a la pared.