El beso de la reliquia

El beso de la reliquia es un óleo sobre lienzo de 1893, de 103,5 × 122,5 cm, de Joaquín Sorolla, que muestra a fieles haciendo cola para besar una reliquia en una iglesia valenciana; se encuentra en el Museo de Bellas Artes de Bilbao.

A comienzos de los años 1890 Sorolla, entonces afincado en Madrid, se concentró en grandes pinturas de figuras de temas históricos, religiosos y sociales para los salones y las exposiciones internacionales. El beso de la reliquia pertenece a un grupo de obras de esa década que muestran escenas de devoción popular dentro de las iglesias barrocas de Valencia, y es la más conocida de ellas. Fue también el primer cuadro que expuso en París: en el Salón de la Société des Artistes Français de 1893 ganó una medalla de tercera clase, y la propia medalla, de oro, con su diploma, se conserva en el Museo Sorolla de Madrid.

El escenario es una capilla lateral de la iglesia de San Pablo de Valencia, cuyos edificios albergan hoy el Instituto Luis Vives. Un sacerdote con sotana y estola negras ofrece un relicario mientras mujeres con chales y pañuelos, una niña y algunos hombres esperan su turno; una joven se inclina para besarlo. Sorolla opone la masa oscura de las figuras al pálido suelo de baldosas vidriadas, al relicario dorado de la pared y al paño blanco que cubre el altar de la derecha. El cuadro está firmado «J. Sorolla» en la esquina inferior izquierda.

El cuadro ganó después una medalla de segunda clase en la Exposición Internacional de Viena en 1894 y una primera medalla en la Exposición de Arte Español de Bilbao. Entró en la colección del museo de Bilbao como aportación del ayuntamiento en 1913. En 2013 el museo recibió en donación un boceto inconcluso de la misma serie de interiores de iglesia, cuyo paradero había sido desconocido.