El funeral de Patroclo

El funeral de Patroclo es un boceto al óleo sobre lienzo de Jacques-Louis David, fechado en 1778 y firmado 'J.L. David f. Roma 1779', pintado mientras era alumno de la Academia Francesa en Roma; pertenece a la Galería Nacional de Irlanda de Dublín.

David ganó el Prix de Rome en 1774, que le permitió varios años de estudio en Roma. Allí copió estatuas antiguas, sarcófagos y relieves, en una época en que las ideas de Winckelmann habían convertido la antigüedad en el modelo de un nuevo clasicismo. Esta amplia composición panorámica, de 94 × 218 cm, fue concebida en una ambiciosa gran manera, y la Wikipedia francesa señala que aún conserva rasgos barrocos y de la pintura francesa anterior junto a su tema clásico. Un dibujo preparatorio de 1774 está en el Louvre.

La escena procede de los últimos libros de la Ilíada de Homero y se sitúa en el campamento griego. En el centro Aquiles, con un manto rojo, llora a su amigo Patroclo, cuyo cuerpo yace sobre un lecho frente a una alta pira funeraria. Patroclo había sido matado por el príncipe troyano Héctor, cuyo cadáver aparece a la derecha junto al carro al que Aquiles lo había atado. A la izquierda están los doce cautivos troyanos que Aquiles sacrificó en el funeral, y otros episodios llenan el fondo.

El cuadro se expuso en el Palazzo Mancini de Roma en septiembre de 1778, donde fue bien recibido, y después fue enviado a París para que los académicos juzgaran el progreso de David; se mostró en el Salón de 1781. David lo vendió en 1782 a Abraham Fontanel. Pasó después por colecciones de Nápoles, desapareció de la vista y reapareció en el mercado londinense; la Galería Nacional de Irlanda lo compró a la Heim Gallery en 1973 mediante el Shaw Fund.