Matanza de los inocentes

La matanza de los inocentes es un óleo sobre tabla de roble de Pieter Bruegel el Viejo, pintado hacia 1565–67 y hoy en la Royal Collection británica; se ha expuesto en Hampton Court y, desde 2017, en el castillo de Windsor. Se considera la única versión del Bruegel mayor entre los muchos paneles relacionados.

El tema procede del Evangelio de Mateo, en el que el rey Herodes ordena matar a todos los niños de Belén. Bruegel trasladó el acontecimiento a un pueblo flamenco nevado de su época, atacado por tropas a caballo con armaduras negras y ropajes rojos, una elección a menudo leída como un comentario sobre el dominio español en los años anteriores a la revuelta holandesa. El duro invierno de 1564–65, que también está detrás de Los cazadores en la nieve, pudo haber inspirado el escenario. Como en Los proverbios flamencos, muchos pequeños episodios se desarrollan en la plaza: los soldados irrumpen en una posada, los aldeanos suplican a un heraldo y las familias resisten.

Lo que el cuadro muestra hoy no es lo que Bruegel pintó. Después de llegar al emperador Rodolfo II en Praga, los niños degollados fueron repintados con alimentos, sacos, fardos y animales, aparentemente por orden suya, convirtiendo la matanza en una escena de saqueo; el tabardo de un heraldo con el águila bicéfala de los Habsburgo también fue ocultado. El repintado se hizo evidente durante la conservación en 1998, y Lorne Campbell identificó el panel como el original de Bruegel. Copias como la del Kunsthistorisches Museum de Viena, durante mucho tiempo considerada el original y ahora atribuida a Pieter Brueghel el Joven o su taller, conservan los niños muertos.

El panel probablemente fue sacado del castillo de Praga por las tropas suecas en 1648, estaba en la colección de la reina Cristina en 1652 y fue adquirido por Carlos II en Breda en 1660 durante su exilio. Lleva la firma BRVEGEL.