Philip de László

Philip Alexius de László, nacido como Fülöp Laub en Budapest, Hungría, el 30 de abril de 1869, surgió de orígenes humildes para convertirse en uno de los retratistas más cotizados de principios del siglo XX. Hijo mayor de un sastre y una costurera judíos, mostró una temprana promesa artística. A los quince años, fue aprendiz de un fotógrafo mientras estudiaba simultáneamente en la Escuela de Artes Aplicadas. Su talento le aseguró un lugar en la Academia Nacional de Arte de Budapest, donde estudió con maestros como Bertalan Székely y Károly Lotz. Buscando perfeccionar su oficio, continuó sus estudios en las prestigiosas academias de Múnich y París. En un gesto patriótico común en la época, él y su hermano cambiaron su apellido de Laub al húngaro László en 1891, un nombre que pronto se convertiría en sinónimo de retratos aristocráticos.

El ascenso de De László en el mundo del arte fue rápido. Una conexión fundamental con Elek Lippich, un funcionario del ministerio de educación de Hungría, le llevó a su primer encargo real en 1894 para pintar a la familia real búlgara. Esto marcó el comienzo de su carrera como pintor de las cortes de Europa. Sin embargo, fue su retrato de 1900 del anciano Papa León XIII lo que lo catapultó a la fama internacional. La obra, elogiada por su profunda perspicacia y brillantez técnica, le valió una Gran Medalla de Oro en la Exposición Internacional de París. Este único logro solidificó su reputación y le abrió las puertas a encargos de los más altos escalones de la sociedad, convirtiéndolo efectivamente de un pintor de escenas históricas al retratista preeminente de su generación, a menudo aclamado como el sucesor de John Singer Sargent.

En 1900, un año histórico para su carrera, de László también se casó con la socialité angloirlandesa Lucy Guinness, a quien había conocido años antes en Múnich. Después de un período en Viena, la pareja se estableció en Londres en 1907, que seguiría siendo su base por el resto de su vida. Se convirtió en ciudadano británico naturalizado en 1914. Su éxito en Gran Bretaña fue inmediato, con encargos del rey Eduardo VII y numerosos miembros de la aristocracia. En reconocimiento a sus contribuciones a las artes y a su estatus, fue ennoblecido por el emperador Francisco José I de Austria en 1912, adoptando el título de "de László". A pesar de su hogar en Londres, su carrera fue incesantemente internacional, ya que viajó por el mundo para pintar a las figuras más influyentes de su tiempo, desde el Káiser Guillermo II hasta los presidentes de EE. UU. Theodore Roosevelt y Woodrow Wilson.

El proceso artístico de De László fue una mezcla magistral de precisión técnica y agudeza psicológica. Trabajando en la "Gran Manera", su estilo evolucionó de un realismo académico restringido a un enfoque más expresivo y dinámico caracterizado por pinceladas fluidas y colores ricos. Creía que el éxito de un retrato residía en capturar el carácter esencial del modelo. Para lograrlo, entablaba animadas conversaciones con sus modelos, observando sus gestos naturales. A menudo comenzaba con rápidos bocetos al carboncillo antes de pintar directamente sobre el lienzo utilizando el método de "sight-size", famoso por "dibujar con sus pinceles". De manera única, consideraba el marco como una parte integral de la obra de arte, seleccionando a menudo un marco antiguo o hecho a medida y colocando el lienzo dentro de él antes de aplicar la primera pincelada, asegurando una armonía perfecta entre la pintura y la presentación.

A pesar de su fama y ciudadanía británica, de László enfrentó dificultades significativas durante la Primera Guerra Mundial. En 1917, fue internado durante más de un año, acusado de tener contacto con el enemigo después de enviar cartas a miembros de su familia en su Hungría natal. Fue completamente exonerado en 1919 y rápidamente reanudó su prolífica carrera. A lo largo de las décadas de 1920 y 30, trabajó incansablemente, convirtiéndose en presidente de la Real Sociedad de Artistas Británicos en 1930. La inmensa tensión de su trabajo afectó su salud, y después de sufrir un ataque al corazón, Philip de László murió en su casa de Londres el 22 de noviembre de 1937, dejando un legado extraordinario.

Hoy, Philip de László es recordado como un maestro del retrato que relató toda una era de realeza, aristocracia e influencia. Si bien su reputación decayó en las décadas de la posguerra, un renovado interés ha restablecido su importancia junto a contemporáneos como Sargent y Lavery. Su prolífica producción, que asciende a casi 4.000 obras, es un testimonio de su incansable dedicación. El proyecto en curso del Catálogo Razonado continúa iluminando la amplitud de sus logros. Más que un simple pintor de sociedad, de László fue un profundo observador del carácter humano, cuyos lienzos ofrecen una visión vibrante e íntima de las personalidades que dieron forma a principios del siglo XX.