Philip de László

Philip Alexius de László, urodzony jako Fülöp Laub w Budapeszcie na Węgrzech 30 kwietnia 1869 roku, wyrósł ze skromnych początków, by stać się jednym z najbardziej poszukiwanych portrecistów początku XX wieku. Najstarszy syn żydowskiego krawca i krawcowej, wcześnie wykazywał talent artystyczny. W wieku piętnastu lat był uczniem fotografa, jednocześnie studiując w Szkole Sztuk Stosowanych. Jego talent zapewnił mu miejsce w Narodowej Akademii Sztuk Pięknych w Budapeszcie, gdzie uczył się pod okiem mistrzów takich jak Bertalan Székely i Károly Lotz. Dążąc do doskonalenia swojego rzemiosła, kontynuował studia na prestiżowych akademiach w Monachium i Paryżu. W patriotycznym geście, powszechnym w tamtych czasach, on i jego brat zmienili nazwisko z Laub na węgierskie László w 1891 roku, nazwisko, które wkrótce stało się synonimem portretu arystokratycznego.

Awans de László w świecie sztuki był błyskawiczny. Kluczowa znajomość z Elekiem Lippichem, urzędnikiem węgierskiego ministerstwa edukacji, doprowadziła do jego pierwszego królewskiego zlecenia w 1894 roku na namalowanie bułgarskiej rodziny królewskiej. To zapoczątkowało jego karierę jako malarza dworów europejskich. Jednak to jego portret starzejącego się papieża Leona XIII z 1900 roku wyniósł go na międzynarodową sławę. Dzieło, chwalone za głęboki wgląd i techniczną błyskotliwość, przyniosło mu Wielki Złoty Medal na Międzynarodowej Wystawie w Paryżu. To pojedyncze osiągnięcie ugruntowało jego reputację i otworzyło drzwi do zleceń z najwyższych kręgów społecznych, skutecznie przekształcając go z malarza scen historycznych w czołowego portrecistę swojego pokolenia, często okrzykniętego następcą Johna Singera Sargenta.

W 1900 roku, przełomowym dla jego kariery, de László poślubił również anglo-irlandzką bywalczynię salonów Lucy Guinness, którą poznał lata wcześniej w Monachium. Po okresie w Wiedniu, para osiadła w Londynie w 1907 roku, który pozostał ich bazą do końca jego życia. W 1914 roku został naturalizowanym obywatelem brytyjskim. Jego sukces w Wielkiej Brytanii był natychmiastowy, z zamówieniami od króla Edwarda VII i licznych członków arystokracji. W uznaniu jego wkładu w sztukę i jego statusu, w 1912 roku został uszlachcony przez cesarza Austrii Franciszka Józefa I, przyjmując tytuł „de László”. Mimo domu w Londynie, jego kariera była nieustannie międzynarodowa, podróżował po całym świecie, aby malować najbardziej wpływowe postacie swoich czasów, od cesarza Wilhelma II po prezydentów USA Theodore'a Roosevelta i Woodrowa Wilsona.

Proces artystyczny de László był mistrzowskim połączeniem technicznej precyzji i psychologicznej przenikliwości. Pracując w „wielkim stylu”, jego styl ewoluował od powściągliwego, akademickiego realizmu do bardziej ekspresyjnego i dynamicznego podejścia, charakteryzującego się płynnymi pociągnięciami pędzla i bogatą kolorystyką. Wierzył, że sukces portretu polega na uchwyceniu zasadniczego charakteru modela. Aby to osiągnąć, prowadził ożywione rozmowy ze swoimi modelami, obserwując ich naturalne maniery. Często zaczynał od szybkich szkiców węglem, zanim malował bezpośrednio na płótnie metodą „sight-size”, słynącą z „rysowania pędzlami”. W wyjątkowy sposób uważał ramę za integralną część dzieła sztuki, często wybierając antyczną lub wykonaną na zamówienie ramę i umieszczając w niej płótno przed nałożeniem pierwszego pociągnięcia pędzla, zapewniając idealną harmonię między obrazem a prezentacją.

Pomimo sławy i brytyjskiego obywatelstwa, de László napotkał znaczne trudności podczas I wojny światowej. W 1917 roku był internowany przez ponad rok, oskarżony o nawiązanie kontaktu z wrogiem po wysłaniu listów do członków rodziny w rodzinnych Węgrzech. Został w pełni uniewinniony w 1919 roku i szybko wznowił swoją płodną karierę. Przez lata 20. i 30. pracował niestrudzenie, zostając w 1930 roku prezesem Królewskiego Towarzystwa Artystów Brytyjskich. Ogromny wysiłek związany z pracą odbił się na jego zdrowiu i po zawale serca Philip de László zmarł w swoim londyńskim domu 22 listopada 1937 roku, pozostawiając po sobie niezwykłe dziedzictwo.

Dziś Philip de László jest pamiętany jako mistrz portretu, który uwiecznił całą epokę monarchów, arystokracji i wpływowych osobistości. Chociaż jego reputacja osłabła w dekadach powojennych, odnowione zainteresowanie przywróciło jego znaczenie obok współczesnych mu twórców, takich jak Sargent i Lavery. Jego płodny dorobek, liczący prawie 4000 dzieł, jest świadectwem jego niestrudzonego poświęcenia. Trwający projekt Catalogue Raisonné nadal rzuca światło na szeroki zakres jego osiągnięć. Więcej niż tylko malarz towarzyski, de László był głębokim obserwatorem ludzkiego charakteru, którego płótna oferują żywy, intymny wgląd w osobowości, które ukształtowały początek XX wieku.