Φίλιπ ντε Λάσλο

Ο Φίλιπ Αλέξιος ντε Λάσλο, γεννημένος ως Φύλοπ Λάουμπ στη Βουδαπέστη της Ουγγαρίας στις 30 Απριλίου 1869, αναδείχθηκε από ταπεινή καταγωγή για να γίνει ένας από τους πιο περιζήτητους ζωγράφους πορτρέτων των αρχών του 20ού αιώνα. Ως πρωτότοκος γιος ενός Εβραίου ράφτη και μιας μοδίστρας, έδειξε νωρίς καλλιτεχνική υπόσχεση. Στα δεκαπέντε του, μαθήτευσε δίπλα σε έναν φωτογράφο ενώ παράλληλα σπούδαζε στη Σχολή Εφαρμοσμένων Τεχνών. Το ταλέντο του του εξασφάλισε μια θέση στην Εθνική Ακαδημία Τεχνών της Βουδαπέστης, όπου σπούδασε υπό την καθοδήγηση δασκάλων όπως ο Μπέρταλαν Σέκελι και ο Κάρολι Λοτς. Επιδιώκοντας να τελειοποιήσει την τέχνη του, συνέχισε τις σπουδές του στις престижные ακαδημίες του Μονάχου και του Παρισιού. Σε μια πατριωτική χειρονομία που ήταν συνηθισμένη την εποχή εκείνη, αυτός και ο αδελφός του άλλαξαν το επώνυμό τους από Λάουμπ στο ουγγρικό Λάσλο το 1891, ένα όνομα που σύντομα θα γινόταν συνώνυμο της αριστοκρατικής προσωπογραφίας.

Η άνοδος του ντε Λάσλο στον κόσμο της τέχνης ήταν ραγδαία. Μια καθοριστική γνωριμία με τον Έλεκ Λίπιχ, έναν αξιωματούχο του υπουργείου Παιδείας της Ουγγαρίας, τον οδήγησε στην πρώτη του βασιλική ανάθεση το 1894 για να ζωγραφίσει τη βουλγαρική βασιλική οικογένεια. Αυτό σηματοδότησε την αρχή της καριέρας του ως ζωγράφου των αυλών της Ευρώπης. Ωστόσο, ήταν το πορτρέτο του ηλικιωμένου Πάπα Λέοντα ΙΓ' το 1900 που τον εκτόξευσε στη διεθνή φήμη. Το έργο, που επαινέθηκε για τη βαθιά του διορατικότητα και την τεχνική του λαμπρότητα, του χάρισε ένα Μεγάλο Χρυσό Μετάλλιο στη Διεθνή Έκθεση του Παρισιού. Αυτό το μοναδικό επίτευγμα εδραίωσε τη φήμη του και του άνοιξε τις πόρτες για αναθέσεις από τα υψηλότερα κλιμάκια της κοινωνίας, μετατρέποντάς τον ουσιαστικά από ζωγράφο ιστορικών σκηνών στον κατεξοχήν προσωπογράφο της γενιάς του, συχνά χαιρετιζόμενο ως διάδοχο του Τζον Σίνγκερ Σάρτζεντ.

Το 1900, μια χρονιά ορόσημο για την καριέρα του, ο ντε Λάσλο παντρεύτηκε επίσης την αγγλο-ιρλανδή κοσμική Λούσι Γκίνες, την οποία είχε γνωρίσει χρόνια νωρίτερα στο Μόναχο. Μετά από μια περίοδο στη Βιέννη, το ζευγάρι εγκαταστάθηκε στο Λονδίνο το 1907, το οποίο θα παρέμενε η βάση τους για το υπόλοιπο της ζωής του. Έγινε πολιτογραφημένος Βρετανός πολίτης το 1914. Η επιτυχία του στη Βρετανία ήταν άμεση, με αναθέσεις από τον Βασιλιά Εδουάρδο Ζ' και πολλά μέλη της αριστοκρατίας. Σε αναγνώριση της προσφοράς του στις τέχνες και της θέσης του, του απονεμήθηκε τίτλος ευγενείας από τον Αυτοκράτορα Φραγκίσκο Ιωσήφ Α' της Αυστρίας το 1912, υιοθετώντας τον τίτλο «ντε Λάσλο». Παρά το σπίτι του στο Λονδίνο, η καριέρα του ήταν αδιάκοπα διεθνής, καθώς ταξίδευε σε όλο τον κόσμο για να ζωγραφίσει τις πιο σημαίνουσες προσωπικότητες της εποχής του, από τον Κάιζερ Γουλιέλμο Β' έως τους Προέδρους των ΗΠΑ Θεόδωρο Ρούσβελτ και Γούντροου Γουίλσον.

Η καλλιτεχνική διαδικασία του ντε Λάσλο ήταν ένας αριστοτεχνικός συνδυασμός τεχνικής ακρίβειας και ψυχολογικής οξύνοιας. Δουλεύοντας με τον «Μεγάλο Τρόπο», το στυλ του εξελίχθηκε από έναν συγκρατημένο, ακαδημαϊκό ρεαλισμό σε μια πιο εκφραστική και δυναμική προσέγγιση που χαρακτηρίζεται από ρευστές πινελιές και πλούσιο χρώμα. Πίστευε ότι η επιτυχία ενός πορτρέτου βρισκόταν στη σύλληψη του ουσιαστικού χαρακτήρα του μοντέλου. Για να το πετύχει αυτό, έκανε ζωηρές συζητήσεις με τα θέματά του, παρατηρώντας τους φυσικούς τους τρόπους. Συχνά ξεκινούσε με γρήγορα σκίτσα με κάρβουνο πριν ζωγραφίσει απευθείας στον καμβά χρησιμοποιώντας τη μέθοδο «sight-size», διάσημη για το «σχέδιο με τα πινέλα του». Μοναδικά, θεωρούσε το κάδρο αναπόσπαστο μέρος του έργου τέχνης, επιλέγοντας συχνά ένα παλιό ή κατά παραγγελία κάδρο και τοποθετώντας τον καμβά μέσα σε αυτό πριν καν απλώσει την πρώτη πινελιά, εξασφαλίζοντας μια τέλεια αρμονία μεταξύ του πίνακα και της παρουσίασής του.

Παρά τη φήμη και τη βρετανική του υπηκοότητα, ο ντε Λάσλο αντιμετώπισε σημαντικές δυσκολίες κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. Το 1917, κρατήθηκε για πάνω από ένα χρόνο, κατηγορούμενος ότι ήρθε σε επαφή με τον εχθρό αφού έστειλε γράμματα σε μέλη της οικογένειάς του στη γενέτειρά του, την Ουγγαρία. Αθωώθηκε πλήρως το 1919 και επανέλαβε γρήγορα την παραγωγική του καριέρα. Καθ' όλη τη διάρκεια των δεκαετιών του 1920 και του 1930, εργάστηκε ακούραστα, και έγινε Πρόεδρος της Βασιλικής Εταιρείας Βρετανών Καλλιτεχνών το 1930. Η τεράστια πίεση της δουλειάς του επηρέασε την υγεία του και, αφού υπέστη καρδιακή προσβολή, ο Φίλιπ ντε Λάσλο πέθανε στο σπίτι του στο Λονδίνο στις 22 Νοεμβρίου 1937, αφήνοντας πίσω του μια εξαιρετική κληρονομιά.

Σήμερα, ο Φίλιπ ντε Λάσλο μνημονεύεται ως ένας δάσκαλος της προσωπογραφίας που κατέγραψε μια ολόκληρη εποχή βασιλιάδων, αριστοκρατίας και επιρροής. Ενώ η φήμη του μειώθηκε στις μεταπολεμικές δεκαετίες, το ανανεωμένο ενδιαφέρον έχει επαναβεβαιώσει τη σημασία του δίπλα σε συγχρόνους του όπως ο Σάρτζεντ και ο Λάβερι. Η παραγωγική του παραγωγή, που αριθμεί σχεδόν 4.000 έργα, αποτελεί απόδειξη της ακούραστης αφοσίωσής του. Το εν εξελίξει έργο του Catalogue Raisonné συνεχίζει να φωτίζει το εύρος των επιτευγμάτων του. Περισσότερο από ένας απλός ζωγράφος της κοινωνίας, ο ντε Λάσλο ήταν ένας βαθύς παρατηρητής του ανθρώπινου χαρακτήρα, του οποίου οι καμβάδες προσφέρουν μια ζωντανή, οικεία ματιά στις προσωπικότητες που διαμόρφωσαν τις αρχές του 20ού αιώνα.